則徐上路履職途中，心力交瘁，終告病故。道光獲悉憂傷過度，舊病復發。 道光兩子奕「言寧」與奕訢見其父為憂心國務，致操勞過度，再加上清廷腐敗，內憂外患，欲向父建議一套周詳的計策，先安內後對外，但恐該朝奸臣奕山、琦善之流諸多阻撓。 奕「言寧」與奕訢應邀參觀滿漢族踢球比賽。漢隊先拔頭籌，滿隊大感不滿，在球場茅招盡出，加上球證存心偏袒，令漢隊反勝為敗。奕「言寧」不值清隊所為，判勝方歸於漢隊。奕訢為安撫滿族，宣判雙方和局，兄弟間開始意見分歧。 奕山、琦善感到奕「言寧」為人正直，但道光向偏愛他，感有朝傳位予他時，二人無立足之地，遂刻意討好奕「言寧」，但奕譚不為所動。 湖南提督向榮垂涎廣西提督之職，買通奕山與琦善，終得接補則徐病歿後的空缺，奉命殲滅拜上帝會。 秀全以為放走則徐之事激怒天父，恐被天父入遺棄，致精神恍惚，令部分信徒對其信心動搖。