那一夜，劉少奇父親劉壽生的生命走到了盡頭，他用盡最后的力氣叮囑大兒子劉紹源和二兒子劉紹達(dá)：九滿天生就不是做田的命，他們一定讓他好好地讀書，直到他覺得讀到盡頭的時(shí)候。兩個(gè)哥哥表態(tài)一定會照顧好九滿。父親臨終前囑咐劉少奇做郎中，做老實(shí)人！雖然劉少奇后來沒能遵從父親遺愿做郎中，但做老實(shí)人成了他一生奉行的做人準(zhǔn)則。

1911年10月10日，武昌起義一聲槍響，標(biāo)志著辛亥革命全面爆發(fā)，辛亥革命是一場推翻了清朝統(tǒng)治，結(jié)束了兩千多年的封建帝制，極大推動了中華民族思想解放，推動了中國社會變革。這天，劉少奇的六哥從部隊(duì)回來探親，他在兵營做采辦，家人驚訝地發(fā)現(xiàn)六哥把辮子剪了，六哥告訴大家：外面已經(jīng)改朝換代了！他給劉少奇帶來了一本書：《辛亥革命始末記》，劉少奇捧著看了一夜。第二天他向六哥請教：現(xiàn)在成立了國民政府，是否人人有米吃？他聽聞長沙的米價(jià)被英美日本幾家商行操縱，新成立的都督府為何只管華商不管洋商？六哥被他這個(gè)書柜問得答不上來，只好告訴他想知道外面發(fā)生了什么得自己看，他會遵從父親的遺愿幫襯著他讀書到底。沒想到劉少奇回屋拿來剪刀，讓六哥現(xiàn)在就幫襯自己把辮子剪了。劉少奇在父親去世后，母親又讓他換了三次學(xué)堂，這次他看了《辛亥革命始末》后，決定選擇新式學(xué)堂。

1913年夏天，劉少奇去闖蕩第一道關(guān)。他用扁擔(dān)挑著行李來到玉潭學(xué)校求學(xué)，到校門口后才知道新式學(xué)校得通過入學(xué)考試才能就讀。教歷史和地理的梅冶成老師見他一臉困惑，開玩笑說讓劉少奇投籃三次，如果投進(jìn)去了就可以免試入學(xué)。劉少奇投了兩次都沒中，被圍觀的學(xué)生們嘲笑，他索性扔了籃球，告訴梅老師：自己考試就是了。梅老師記住了他的姓名：劉渭璜。

劉少奇在玉潭學(xué)校的入學(xué)考試考了全校第一名，在這里，梅老師是他的第一位革命啟蒙老師。他上課給同學(xué)們講了當(dāng)前的時(shí)局：帝國主義列強(qiáng)正在處心積慮的瓜分中國，而當(dāng)今政府不作為，昏昏欲睡的民眾不覺醒？偌大的中國已經(jīng)快亡了！劉少奇和同學(xué)們在教室里義憤填膺地高呼：開化民智，鏟除貪官！趕走洋鬼子，救我中華！

1915年5月，袁世與日本簽訂了喪權(quán)辱國的二十一條，掀起各地反日高潮，劉少奇和梅老師一起組織學(xué)生游行示威向政府抗議，他振臂高呼：決不做亡國奴！如今政府昏聵無能，軍隊(duì)贏弱落后，人民散沙一片，唯有行動，才能打倒賣國賊，救我中華！圍觀民眾的愛國熱情在劉少奇的帶領(lǐng)下瞬間被點(diǎn)燃！

一日，梅老師來到宿舍，看到劉少奇在刻章，原來他打算改名叫劉衛(wèi)黃，梅老師猜到這個(gè)名字的寓意是保衛(wèi)炎黃，他欣賞劉少奇的心志。劉少奇問起梅老師為何一直帶著一把刀。原來13年前，梅老師到長沙求學(xué)，父親讓他學(xué)師范，他卻報(bào)考了武備學(xué)校，想當(dāng)一名出色的軍人，沒想到學(xué)了半年就被學(xué)校開除，原因是他在夢中喊出了殺洋鬼子，學(xué)校殺雞儆猴，老師勸他給校領(lǐng)導(dǎo)送禮賄賂，梅老師當(dāng)場砍斷了這把刀表明心志：只知惟命是從，不明大義的軍人不做也罷。后來他參加了同盟會。這時(shí)有人叫梅老師到校長辦公室去一趟。

梅老師因游學(xué)示威被縣政府抓走，劉少奇組織了幾個(gè)學(xué)生離校住廟隅以示抗議。教育局長得知后勃然大怒，斥責(zé)校長連個(gè)學(xué)生都管不住，校長提醒說這名學(xué)生入學(xué)考試拿了頭名狀元，教育局長卻要求他立即開除劉少奇牌示。

劉少奇被開除的公示貼出來后，同學(xué)們義憤填膺，紛紛卷起行李搬離學(xué)校以示抗議。校長提醒教育局長：梅冶成老師是受大家愛戴的一位老師，而且政府簽訂二十一條后全國上下都是一樣的抗議反對聲。玉潭學(xué)校是湖南的百年名校，如果出事，教育局也不好交待，后來縣里在學(xué)生們的強(qiáng)烈抗議下不得不釋放了梅老師，但他還是被學(xué)校解聘了。1961年5月3日，劉少奇再次來到玉潭母校，坐在昔日的位置上回憶著當(dāng)年帶領(lǐng)他走向革命的第一位老師-梅冶成先生。

1916年夏天，劉少奇去長沙前拜訪了梅先生，梅先生告訴他：新政府成立后國家失去了法度和公允，洋人和家賊都?xì)⒗习傩眨煜聸]了講理的可能，救國就只剩下一條出路：就是鐵血主義。梅先生引薦劉少奇到長沙去找自己的一個(gè)故交，也是一位奇人，他是寧鄉(xiāng)人。

長沙，是劉少奇必 闖的第二道鄉(xiāng)關(guān)和不可缺席的戰(zhàn)場。他和到同學(xué)賀執(zhí)圭到長沙后，在梅老師的引薦下認(rèn)識了何叔衡，他確是一位奇人，37歲報(bào)考師范，如今40歲尚未畢業(yè)，令劉少奇和賀執(zhí)圭敬佩不已。二人即刻決定就和何叔衡一起做忘年同窗，讀第一師范。何叔衡安排他們先去寧鄉(xiāng)人辦的寄宿舍住下來。劉少奇卻迫不及等地想去中國四大書院之一的岳麓書院看看，于是他和志軍來不及放行李，就挑著扁擔(dān)奔向了岳麓書院。這所千年學(xué)府讓劉少奇驚嘆不已，看到書院正廳門上懸掛的四個(gè)字“實(shí)事求是”，劉少奇突然悟道這四個(gè)字也許就是當(dāng)年朱五阿公給自己講的四字真經(jīng)？從書院出來，二人看到城里到處懸掛著木匣子，劉少奇聽說這些木匣子是湯屠夫用來裝革命黨的頭顱，以討袁世凱的信任。二人正在看時(shí)，巧遇到了玉潭學(xué)校的黃校長，黃校長告訴他們，他現(xiàn)在是寧鄉(xiāng)駐省中學(xué)的校長，他們到那里讀書可以直接跳級插班，他熱情地帶劉少奇和賀賀執(zhí)圭前往寄宿舍。