李蓮英回京，向西太后稟報北洋水師乃是無底洞，揮霍無數。同時，提醒醇親王向李鴻章要銀子給西太后修園林。李鴻章卻聲稱無銀兩幫忙修園林，西太后聽聞大怒。李鴻章此刻才明白李蓮英來巡視的真正用心，訓斥李經方中了李蓮英的計。光緒帝下旨升任鄧世昌為總兵，率領致遠等五艦；劉步蟾為總兵銜副將，管帶旗艦定遠號。 醇親王奉西太后之令，看望光緒帝，父子之情難以抑制。1889年，即光緒十五年農歷二月初三，慈禧太后終于歸政，光緒帝結束了他的“實習期”，終于親政。同時，光緒帝也收到臺灣送來的一份“厚禮 ”——基隆煤礦恢復開工。 三名清軍水兵在日本長崎被殺，以伊藤博文為總理大臣的日本內閣召開緊急會議，針對長崎事件，準備利用民眾的狂熱情緒，發動對清國的侵略戰爭，但此時的日本海軍還不能夠戰勝北洋水師。長崎事件令大清朝野震驚，眾人一致主戰。而李鴻章不愿與日本發生沖突，認為該事件無傷兩國邦交，重重阻撓。