杜霄帶著畫來到青云當鋪，掌柜展開打量了一番這張“采珠圖”告訴杜霄這是贗品，半兩銀子也當不了，杜霄提出死當，就當半兩銀子，并遞上自己的名帖。

劉統勛帶著乾隆一行參觀自己率人開墾的大片荒田，看著眼著的景象，聽著劉統勛的描述，乾隆和鐵弓南等人對大清的未來充滿了信心，只要在大清國盡快形成這種開荒墾田造田之勢，用不了幾年造出糧田萬頃，到那時糧倉滿盈、百姓富足都是指日可待之事。乾隆稱劉統勛這回來錢塘開辦墾荒營是為朝廷立下了大功，劉統勛謙稱這不是他一人之功，還有唐思訓、谷山和為墾荒營帶來青銅縣兩千多災民的杜霄的功勞，聽到杜霄的名字乾隆想起了在青銅縣所見所聞，他覺得杜霄是個好官，待他再歷練一段時間自己要好好提拔重用。

在鐵箭飛的斡旋之下，杜霄升任戶部郎中，領銜五品，鐵箭飛在寸土堂設宴為他慶祝，并請來了潘八指等人提點杜霄，杜霄自視甚高，對眼前的官僚們不屑一顧。鐵箭飛提醒杜霄，他知道杜霄眼睛盯著二品侍郎的位子，也知道論才干、論手段，馬旗門都不是他杜霄的對手，但請他記住腳踩在哪個臺階頭上就戴哪個品級的帽子，在杜霄腳下的臺階可是還是好幾級，得慢慢地爬。

乾隆和劉統勛談心，他明白皇莊之弊，但皇莊乃國中之國，若真廢了皇莊會牽扯多少皇公貴胄的利益，談何容易啊！不過他也不會坐視不管，已經調派傅恒率人密查皇莊，若劉統勛所言不虛，他一定會將皇莊連鍋端掉。

聽說杜霄被派去北新倉查糧，同僚提醒他北新倉乃京城八大皇家糧倉里最大的一座，倉大耗子也大，只要杜大人去那能閉一只眼，就踩不到耗子尾巴了。杜霄來到北新倉發現這里根本就是一座空倉，守倉官吏稱之前借糧給了南新倉，杜霄欲往南新倉查看，官吏見瞞不下去只得承認將糧食倒騰去了民倉，托糧商賣個好價錢，等來年春糧上來，這批糧仍能還倉。杜霄欲去刑部報案，登上馬車卻發現車內堆滿了白銀，在銀子面前杜霄選擇了隱而不報。

乾隆回京前一晚與劉統勛在船舷一番長談，“萬民墾荒，舉國增田”之措讓乾隆意氣風發，照此發展他夢寐以求的漢唐之盛治實現在即，心中底氣倍增。

乾隆回朝告訴皇后與眾臣南巡之見，頒下墾荒令，他希望全國各地都能像錢塘一樣墾荒種田，以農事為雅事，何愁饑荒不除。張廷玉與鐵弓南深知此事不易，不免為劉統勛擔憂。 

杜霄來到候朝房求見鐵弓南，苦等數時辰后只等來主事傳話，讓他戴著五品大帽子回戶部點卯，以后好好當差。

錢塘墾荒營初見成效，種下的稻子長勢喜人，眼看再過三五天稻子就可以開割了，不料蝗災來襲，錢塘境內幾乎絕收，村民們紛紛賤價變賣糧田，以求外出謀生，墾荒營賑糧緊缺，人心惶惶。

潘八指和訥親提起劉統勛在錢塘開荒一事，他說這事大得皇上歡心，倘若皇上要是再下旨讓劉統勛回朝，這天下恐怕又要大亂了。