杜霄和谷山乘坐的馬車(chē)來(lái)到寧古塔郊外，在車(chē)子停下歇息時(shí)突然車(chē)肚子底下爬出了索王爺?shù)碾S從王不易，他說(shuō)索王爺逃出軍營(yíng)被亂箭射死了，如今他無(wú)依無(wú)靠，請(qǐng)求二人收留于他。

兵部尚書(shū)訥親生怕下獄的十位官員熬不住酷刑招供出與兵部的銀錢(qián)往來(lái)，若孫嘉淦真從山東請(qǐng)回劉統(tǒng)勛就更為被動(dòng)了，于是決定先下手為強(qiáng)，他以砍頭威逼十人，希望能封住他們的嘴。

杜霄和谷山來(lái)到山東諸城郊外，杜霄提出就此分手，他要回趟江西去杜家莊看看哥哥，大扇子說(shuō)她也得走了，她要去淮安，查她父親十年前的冤案。谷山舍不得二人離開(kāi)，杜霄承諾之后會(huì)去錢(qián)塘找他，而大扇子則取出兩人的定婚之物還給谷山，她說(shuō)這輩子對(duì)她最好的是她父親，所以父親的案子她一定要查清，去淮安只是第一步，之后還要去很多地方，一路諸多艱險(xiǎn)，能不能回來(lái)她真的不知道，所以她不想耽誤谷山的終身大事，她提出要退婚。杜霄和大扇子離開(kāi)后，王不易帶來(lái)了江湖游俠外號(hào)小放生的唐紫琪，跟著原本以為只剩自己孤家寡人的谷山一起前往錢(qián)塘。

紀(jì)衡業(yè)用三百兩官銀欲買(mǎi)通戶(hù)部主事侯祖本在開(kāi)倉(cāng)驗(yàn)糧之際高抬貴手，待他從兩廣買(mǎi)回的糧食到位就萬(wàn)事大吉。侯祖本擔(dān)心這諸城乃劉統(tǒng)勛大人的鄉(xiāng)里，若他一插手，恐怕什么都逃不過(guò)他的火眼金睛。紀(jì)衡業(yè)讓侯祖本放心，驗(yàn)糧之時(shí)他會(huì)設(shè)法遮掩劉統(tǒng)勛的耳目。

自以為計(jì)策萬(wàn)全的紀(jì)衡業(yè)沒(méi)想到他的伎倆落到躲在暗處的谷山眼里，驗(yàn)糧不去糧倉(cāng)，而是用車(chē)一趟趟地拉，谷山很容易就看出了其中貓膩。他想去糧倉(cāng)一探究竟，被官兵所抓，幸王不易和小放生巧遇劉統(tǒng)勛及琴衣，劉統(tǒng)勛出面，紀(jì)衡業(yè)只得將谷山放了。

谷山告訴恩師自己在糧倉(cāng)的發(fā)現(xiàn)，以他的判斷這座諸城官倉(cāng)根本就是一座空倉(cāng)，那些驗(yàn)糧的馬車(chē)根本沒(méi)有進(jìn)倉(cāng)運(yùn)糧、卸糧，只是原封不動(dòng)地在大門(mén)和后門(mén)之間來(lái)回繞著圈，而且車(chē)上裝的大多數(shù)都是沙土，只有少數(shù)幾包裝門(mén)面的糧食。

刑部尚書(shū)孫嘉淦將皇上御賜的鐵靴送到劉統(tǒng)勛府上，稱(chēng)在皇上眼里劉大人依然是一匹陣前的戰(zhàn)馬，劉統(tǒng)勛高興地說(shuō)當(dāng)皇上需要他披掛上陣之時(shí)他一定在大殿上穿著鐵靴發(fā)出鐵蹄的響聲。

劉統(tǒng)勛起程進(jìn)京時(shí)叮囑谷山回到錢(qián)塘后盡快查清當(dāng)年錢(qián)塘決堤案的實(shí)情。紀(jì)衡業(yè)自戴枷板認(rèn)罪歸案，劉統(tǒng)勛知道他良心未泯，而且要將這么一座官倉(cāng)弄成空倉(cāng)也非紀(jì)衡業(yè)一人力量可以做到，他讓紀(jì)衡業(yè)交代幕后指使之人，讓他沒(méi)有想到的竟然是山東巡撫薩哈諒。

張六德為皇上皇后帶來(lái)了劉統(tǒng)勛在午門(mén)外等候傳見(jiàn)的喜訊，乾隆興奮得連鞋也顧不得穿好就一路狂奔著要去迎接他的劉愛(ài)卿。劉統(tǒng)勛稱(chēng)自己給皇上帶來(lái)了三樣?xùn)|西，一是自己的那副大棺材，二是帶來(lái)了一位犯官，三則是帶來(lái)了一個(gè)不好的消息。

劉統(tǒng)勛終于穿上鐵靴再次踏上闊別多年的朝堂，聽(tīng)著鐵蹄聲聲，眾朝臣心中諸般滋味各不相同。