胡惟庸來到刑部大牢，見過林賢，對牢頭說林大人是打入倭寇中的內線，收取五百兩黃金的事他知道。要牢頭善待林大人，林賢一聽，一臉驚鄂，繼而感激淋漓，拜倒在胡惟庸的腳下。 胡惟庸見過朱元璋，談起林賢一事，說林賢不但無罪，反而有功。為什么海防上幾次出奇制勝打敗倭寇？就是因為當初他派了幾個誘餌，假意降倭，以探聽倭寇的情報，林賢就是其中之一。 朱元璋和朱標沒有看出破綻，答應悄悄放過林賢。林賢親自來到胡惟庸府上道謝，手起刀落，將自己的小手指剁了下來，頓時鮮血淋淋，說如若對不起丞相，我的命也如此。 劉伯溫已經奄奄一息了，臨死之前，他拿出一本奏折，要求兒子一定進京面見皇上，奏折上呈明以后胡惟庸必反，劉璉答應下來，劉伯溫才慢慢閉上了眼睛。

上元燈節，秦淮河一帶成了彩燈的世界。朱元璋和太子朱標換了便服，出外觀燈。來到七孔拱橋下，朱元璋想起上次微服私訪時吃了一碗酸辣涼粉。 于是拉上朱標一起去吃。吃完朱元璋說又忘了帶錢，賣涼粉的說：沒有關系，盡管吃。 朱元璋來到賣燈處，看見謎語燈，燈上畫著一個女人懷抱一個西瓜，站在一匹馬后面，那馬的蹄子畫得格外大，十分不協調。賣燈的說這個燈謎是宮里的人物，叫馬大腳，大伙哄笑起來，說這朱元璋這么丑的女人都要，朱元璋氣得胸脯一起一伏，朱標拉他走，他好不容易擠了出來，鞋也掉了一只，罵了句：刁民的本性！ 朱元璋叫過云奇，傳旨意把左右中前后五路的親兵帶出來，包圍夫子廟這條街，不分男女老幼，一律抓起來。 羽林軍押著幾千人，哭爹喊娘地擁擠在午門外。朱元璋找到賣涼粉的老頭，也找到了說皇后壞話的黑胖子，朱元璋抽過寶劍，一刀下去，黑胖子帶刀翻滾在地，打滾嚎叫。 朱元璋叫把全部刁民殺掉。 朱元璋叫過賣涼粉的老頭，賞賜他五百兩銀子，老頭連連磕頭不敢要，說一條街的人都死了，惟獨他活下來，會遭報應的。還不如和著街民一起去死。孩子有什么罪？老頭老太太有什么罪？這不把皇帝的一世清明都殺光嗎？朱元璋似有所悟。 朱元璋赦免了婦女孩子老人，老人婦女們與親人哭泣著依依惜別。羽林軍把剩余的百姓圍在中間，見一個砍一個，頓時午門外血流成河。

山東、河南大旱，已餓死多人，而賑災的糧食并沒有發下去，朱元璋派汪廣洋親自下去賑災。 朱元璋決定和太子朱標一起下山東、河南私訪，并秘密派徐達、朱文忠去查戶部倉廩。在京郊太和糧倉，徐達正在倉里查驗。朱元璋和朱標乘船于運河之中，見沿途饑民遍地，朱元璋問船家為什么賑災的糧食沒有讓災民得到實惠？船家說京官、府官、縣官層層剝皮，將賑災的糧食又拿出去賣，高出平時的二十倍價格。朱元璋下船看過究竟。 朱元璋看著每一個糧店，懷疑這是官糧，看著一伙計拿過一袋米，把米傾倒在箱里后，袋子一空，馬上卷起來，朱元璋立即意識到袋子里有問題。

云奇見過米店老板，拿出皇家腰牌，強行檢查米袋，原來是用了兩層米袋，里面的米袋上赫然寫著“戶部太和倉”的字樣。 米店老板要打朱元璋，朱元璋的護衛全部亮出暗器一擁而上。正僵持不下時，知府秦毛到了。他目光一掃，看見是朱元璋，“撲通”一聲跪了下來。額頭都磕出血了。

老百姓騷動起來：皇上來了，我們有望了！ 朱元璋抽過寶劍，叫押上黑心的米店老板上來，說：朕已經多年沒親手殺人了！手起刀落，米店老板人頭落地。百姓高呼“萬歲！”

太子朱標說這個案子很嚇人，恐怕有眾多京官落馬。朱元璋要太監李玉連夜回京，告訴徐達重新嚴查糧倉。 徐達奉命圍住了太和糧倉，一袋袋扎開糧袋，發現全是沙子、黃土。而德勝糧倉里，朱文忠也一袋袋扎開，發現全是谷草。

以戶部侍郎郭恒為首的貪盜國糧的人幾乎席卷了六部。已抓了360余人，如連坐的話總數將涉及幾萬人，朱元璋感到震驚，貪官為什么殺不退？