櫻桃在供奉的神像下找到天竺香，點燃后成功讓巨鼉熟睡，幾人從仁善館后門而出。經此一事，蘇無名知道鼉神社要置他們于死地，盧凌風擔憂遠在司馬府的裴喜君，幾人連忙趕回寧湖城中司馬府。果然鼉神社派人刺殺裴喜君，雖然有薛環抵擋了片刻，但眼見危急時刻，盧凌風和櫻桃趕來將刺客斬殺，將裴喜君主仆成功救下。

裴喜君一見櫻桃就斷定她不是李鷸的女兒，于是私下告訴蘇無名和盧凌風。只因三年前她見過李鷸一面，那時李鷸才三十出頭，怎會有櫻桃如此大的女兒。李鷸是通過花錢做了斜封官任職寧湖刺史，那時李鷸去拜謝裴堅，無意中裴喜君見過此人一面。蘇無名讓喜君將見過的李鷸畫出畫像，另一邊，櫻桃迷昏費雞師和賀犀逃走。

晚上，蘇無名帶著喜君所畫畫像找賀犀辨認，可賀犀并不認識畫上的李鷸。幾人通過查看李鷸的告身和敕牒，發現籍貫出身都未改動，但是年甲被改動過。裴喜君猜測真正的李鷸已經被殺，蘇無名表示如今查案關鍵就是如何進入鼉神島。

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蘇無名找到櫻桃想要了解櫻桃之父如何替代李鷸刺史之位，可櫻桃此時不愿相告。蘇無名帶著櫻桃來到李四墓前，他認為李四是為櫻桃之父而死，主仆情深，那櫻桃之父必然會前來吊唁。果然櫻桃等到了父親褚蕭聲，褚蕭聲告訴蘇無名，棺中女子是李鷸在長安結識的歌女，次女千里投奔，為了避免身份暴露，褚蕭聲才將其殺害。并將其放入新發現的密道內，褚蕭聲計劃帶兵消滅鼉神島，可手中的一份鼉神社實錄被偷，他猜測鼉神社已經盯上自己。后來陸詠派刺客刺殺自己，卻碰上鼉神社安排的巨鼉慘死，他索性給刺客穿上自己的官袍假死避難。褚蕭聲交給櫻桃的實錄也被鼉神社拿走，他將手中最后一份實錄交給蘇無名。褚蕭聲將女兒櫻桃托付給蘇無名，隨后吃下毒藥自盡，想以死來保全刺史之名，也能讓鼉神社實錄成為定罪的有力證據。

老費想要喝鼉神酒，纏著盧凌風帶自己去邀月樓偷酒。兩人劫持鼉神社成員，假扮他們去盜取鼉神酒。次日蘇無名回到司馬府，告知盧凌風等人他已經找到櫻桃父親，而此人已經自殺。蘇無名嘗出桌上酒是鼉神酒，知道自己讓費雞師帶著盧凌風偷酒一事已成。蘇無名暗中利用賀犀在鼉神社的內應舉報盧凌風盜酒，隨后沈沖帶著鼉神社成員前來司馬府，表示鼉神酒是盧凌風所偷，讓蘇無名交出盧凌風。

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府中蘇無名認為盜取鼉神酒必定是重罪，會被帶去鼉神島上處置，在上巳節登島之前需要人探路，所以盧凌風是最好的選擇。隨后盧凌風主動出府承認盜酒之罪，被鼉神社人帶去鼉神島，路上盧凌風一直尋找蘇無名所說的血殘樹，隨后在內應的幫助下，成功跳湖掙脫束縛逃離。

蘇無名來到曾參軍的致仕宴，沈沖奉鼉神之令送來兩壇鼉神酒給其助興，并吩咐顧長史明日帶著寧湖官員登島參加觀神大典。