次日李刺史下葬之日，櫻桃趕來為父親下葬，蘇無名當(dāng)眾表示不可下葬，因?yàn)楣撞睦锏臒o頭尸體根本不是李刺史。蘇無名讓開棺驗(yàn)尸，表示若自己有誤可自請(qǐng)下獄。開棺后，蘇無名表示尸體上手繭與常年詩文俱佳的文人李刺史不符，左手胎記也驗(yàn)證此人并非李刺史，而是陸詠派來的刺客肖七。案發(fā)當(dāng)日，刺客前去別墅刺殺李刺史，事情成功與否不知，但是因意外被巨鱷咬去頭顱和右臂，蘇無名請(qǐng)求顧長(zhǎng)史讓司法參軍賀犀協(xié)助自己探查此案。曾參軍認(rèn)為顧長(zhǎng)史應(yīng)該同意此事，但是再有十日就是上巳節(jié)，建議節(jié)后再辦此案，這幾日眾人先把精力放在觀神大典的準(zhǔn)備上。

蘇無名自請(qǐng)上巳節(jié)之前查清此案，顧長(zhǎng)史認(rèn)為此案若查不清，必須有人承擔(dān)責(zé)任，讓蘇無名若十日內(nèi)查不清案子就自請(qǐng)入大獄。盧凌風(fēng)來到刺史別墅，看到一房間天乾地坤的八卦圖，尋找機(jī)關(guān)果然發(fā)現(xiàn)有密室，入內(nèi)查看一番，可轉(zhuǎn)眼就遭遇兩巨鱷攻擊，為躲避攻擊，盧凌風(fēng)躲入室內(nèi)棺材中，意外發(fā)現(xiàn)棺材中有一妝發(fā)艷麗的女子。

鼉神斥責(zé)沈沖無能，連李鷸是否已死都不知，鼉神雖感謝蘇無名讓知道所死之人并非李鷸，但也要讓蘇無名葬身巨鱷腹中。蘇無名詢問櫻桃其父為何讓她習(xí)武，櫻桃考慮一番道出自己的過往。她自幼母親病亡，父親發(fā)誓考取功名，在八歲時(shí)那年將自己送給一位尼姑撫養(yǎng)，后來尼姑成為自己的師父，教授自己武藝。三個(gè)月之前，仆人李四找到自己，表示父親已經(jīng)官居刺史，讓她前來寧湖相見。當(dāng)時(shí)恩師病入膏肓，并未及時(shí)前來相見，半月前恩師病故，她才趕來寧湖。

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胭脂來到寧湖后得知父親李刺史是一個(gè)一心為民的好刺史，不過卻受制于鼉神社。李刺史表示自己確實(shí)加入鼉神社，可如今鼉神社已經(jīng)成為荼毒百姓的邪社，他想為百姓做件大事，所以才加入鼉神社寫出鼉神社實(shí)錄，記錄出鼉神社從民商那里斂財(cái)?shù)氖侄危嬷莞杖≠x稅時(shí)所做的手腳。李刺史告訴胭脂他在鼉神廟中藏了一部鼉神社實(shí)錄，想讓女兒帶去長(zhǎng)安交予御史臺(tái)。胭脂與蘇無名偶遇在鼉神廟當(dāng)晚就是尋找實(shí)錄那晚，那日她拿到實(shí)錄后離開，本想趕往長(zhǎng)安，半路被沈沖遇到，胭脂怕當(dāng)日無法逃脫，將實(shí)錄放到林中一樹洞中，次日去取時(shí)卻發(fā)現(xiàn)空無一物。

賀犀表示此事他審問過陸詠，當(dāng)日他擺脫沈沖追殺時(shí)看到胭脂藏實(shí)錄的舉動(dòng)，隨后將實(shí)錄帶走交給顧文彬，可沒想到顧文彬卻將此物交給了鼉神社。蘇無名拿出當(dāng)日探查別墅中找到的金箔，這是長(zhǎng)安流行的花鈿上的金箔，而胭脂沒有上妝習(xí)慣，那么李刺史遇難前，別墅必定來過一個(gè)長(zhǎng)安女子。

盧凌風(fēng)回來告知蘇無名發(fā)現(xiàn)密道一事，還發(fā)現(xiàn)了有貼花鈿的女尸。隨后盧凌風(fēng)帶著蘇無名來到密室，可棺材中此時(shí)已經(jīng)空無一物，兩人順著密道發(fā)現(xiàn)李四正要埋葬女子尸體。李四手寫認(rèn)罪書，表示自己在別墅養(yǎng)了巨鼉，讓它咬死刺史李鷸，只為占有長(zhǎng)安來的女子，后來那女子不從，他便將其害死。兩人還想詢問細(xì)節(jié)，可李四已經(jīng)咬舌自盡。盧凌風(fēng)斷定李刺史還尚在人世，兩人談話被牢頭偷聽，盧凌風(fēng)抓出牢頭，牢頭表示自己也是被逼做耳目，不然就會(huì)被扔進(jìn)萬鼉之澤。

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蘇無名讓胭脂辨認(rèn)長(zhǎng)安女子，可胭脂并不認(rèn)識(shí)此人。胭脂得知李四已死，倍感傷心，在蘇無名的幫助下，安葬李四。蘇無名猜測(cè)李四之死是在隱藏什么，可胭脂卻不愿多加解釋。原來當(dāng)日李四已經(jīng)告知胭脂李刺史未死且已在安全的地方，他留在此地還有事要辦，更不愿為刺史留下任何麻煩。

蘇無名讓費(fèi)雞師和盧凌風(fēng)幫忙尋找李鷸，另一邊鼉神也令人尋找李鷸，并下令李鷸不能活過上巳節(jié)。曾參軍前來尋賀犀飲酒，言語間暗示李刺史或許會(huì)藏在寒山。賀犀趕來司馬府想將此事告知蘇無名，費(fèi)雞師從外趕來，表示寒山猶如長(zhǎng)安之鬼市，是寧湖最好的藏身之地，上巳節(jié)之前，連續(xù)三天會(huì)有寒山宴，宴上有鼉神酒供應(yīng)。盧凌風(fēng)已經(jīng)探查三日，表示此地魚龍混雜，有盜賊混跡，想找人太難。寒山宴是所有寄居的人共同的盛宴。蘇無名聽聞此事，命賀犀帶上櫻桃，今夜他們共赴寒山宴。

寒山是鼉神社建立，住在這里的窮苦人不用花費(fèi)一分錢，且寒山宴上鼉神還會(huì)發(fā)放錢財(cái)給窮人。幾人來到仁善館，享用此處免費(fèi)的鼉神酒，賀犀接到密報(bào)，表示此地危險(xiǎn)，讓他們速速離開。胭脂也意外看到父親離開的身影，蘇無名等人也帶人追隨李刺史離開仁善館。幾人還未走出館口，就遭遇暗箭，為防暗箭傷人，他們退回仁善館，可隨后館中突現(xiàn)巨鼉，盧凌風(fēng)一人對(duì)付巨鼉頗為艱難，蘇無名從費(fèi)雞師口中得知巨鼉最喜天竺香，聞后喜樂而眠。