1890年，天津盤(pán)山峽谷爆發(fā)了一場(chǎng)名留青史的江湖大戰(zhàn)，霍恩第一家被一批殺手逼進(jìn)了絕境，生死在于一線，霍家陷入滅門(mén)之災(zāi)。霍恩第這才明白自己一味地妥協(xié)退讓無(wú)濟(jì)于事，江湖恩怨還需用江湖的方式解決。

故事要從半年前說(shuō)起，半年之前，已經(jīng)退出江湖二十余年的霍恩第一家在天津靜海縣小南河村過(guò)著平靜的生活，他原本想著耕讀傳家，遠(yuǎn)離江湖恩怨。霍恩第注重武德休養(yǎng)，他生有三位兒子：長(zhǎng)子霍元卿，次子霍元甲，三子霍元棟。霍恩第知道江湖危險(xiǎn)，不想讓他們涉足江湖，讓霍元卿種家中五十畝田地，練習(xí)簡(jiǎn)單拳腳，期望能夠強(qiáng)身健體；讓霍元甲讀書(shū)入仕，希望光耀門(mén)楣；霍元棟精于算盤(pán)，是個(gè)好的生意人，霍恩第讓他全心經(jīng)商。彼時(shí)的霍元甲只是一個(gè)不會(huì)武功的青年，他被父親霍恩第逼著追求功名，考了個(gè)舉人，霍恩第還不滿意，讓他繼續(xù)考中狀元。霍元甲根本不知道父親的真實(shí)面目，其實(shí)霍恩第原是滄州三杰之首，他收有一位義女，是自己救命恩人王大刀的女兒王芷蘭。這王芷蘭生的是天生麗質(zhì)，而且有一身武功，霍恩第很是欣賞，逼著霍元甲把她娶進(jìn)門(mén)。霍元甲知道自己的這位妹妹王芷蘭欽慕英雄，可是自己一事無(wú)成，配不上她，霍恩第軟硬兼施，霍元甲才勉強(qiáng)答應(yīng)下來(lái)。霍恩第走后，一位受雇于人的賞金殺手大疤臉沖進(jìn)屋子，讓霍元甲施展霍家功夫，霍元甲哪里有功夫可言，被大疤臉打得口吐鮮血，大疤臉這才相信霍元甲確實(shí)不會(huì)功夫。霍恩第雖然知道有人來(lái)府中滋事，而且還把即將成婚的霍元甲打了一通，還是讓霍元卿能忍則忍能讓則讓。

另外一邊，王芷蘭正因?yàn)榛粼孜馁|(zhì)彬彬，毫無(wú)英雄氣質(zhì)，讓丫鬟臘梅替自己和霍元甲拜堂成親。一切安排停當(dāng)之后，王芷蘭留下一封書(shū)信，離開(kāi)霍家，她要遠(yuǎn)走江湖。王芷蘭離開(kāi)霍家，在一家茶館遇到幾個(gè)輕薄之徒，他們看王芷蘭孤身一人，頓生歹念，王芷蘭幾個(gè)回合就把他們教訓(xùn)了一通。一直尾隨的大疤臉和拐腿光頭攔住了王芷蘭。王芷蘭拼盡全力，戰(zhàn)勝了拐腿光頭，卻被大疤臉從背后打暈過(guò)去。

成婚當(dāng)日，霍元甲騎著高頭大馬，興沖沖地迎娶王芷蘭，他不知道花轎中坐著的其實(shí)是臘梅。迎親隊(duì)伍一路吹吹打打好不喜慶，誰(shuí)料想在村頭碰到一具掛在樹(shù)上的尸體，上面裹著的白布上寫(xiě)著讓霍家償命的字樣。大婚之時(shí)遇到這等事情，何等霉頭，霍元甲的好友農(nóng)勁蓀讓書(shū)童展鵬前去報(bào)官，迎親隊(duì)伍繞道繼續(xù)回霍家。霍元卿提前到家把這件事情告訴了父親霍恩第，事已至此，霍恩第只好安排霍元卿讓家丁嚴(yán)加戒備。

嗩吶聲中，霍元甲婚禮儀式如約舉行，整個(gè)霍家喜氣洋洋。洞房中只有霍元甲和新娘子兩個(gè)人，霍元甲掀開(kāi)蓋頭，發(fā)現(xiàn)新娘子竟然是臘梅，大吃一驚。霍元甲的書(shū)童阿福闖進(jìn)洞房，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)情況，急忙告訴老爺霍恩第。霍恩第趕了過(guò)去，臘梅拿出王芷蘭留下的書(shū)信，霍恩第急忙到院子中替新娘子打圓場(chǎng)。劉捕快帶著官差抬著那具尸體沖進(jìn)霍家，誣陷霍家逼死該人，要把霍恩第帶走。農(nóng)勁蓀沖過(guò)來(lái)指責(zé)劉捕快為官府鷹犬，霍恩第清楚地知道，霍家不可避免地要有一場(chǎng)大的災(zāi)難，有人準(zhǔn)備把霍家給滅了。他叮囑霍元卿保護(hù)好霍家，只要堅(jiān)持三天就會(huì)有一個(gè)光頭人來(lái)救霍家，為了息事寧人，霍恩第只好跟著劉捕快到衙門(mén)解釋清楚。

霍家人眼睜睜地看著霍恩第被帶走，擔(dān)心他在路上遇到危險(xiǎn)，霍元卿告訴大家，霍家看來(lái)要有滅頂之災(zāi)。