一場(chǎng)宴飲，讓夫妻兩個(gè)都見(jiàn)識(shí)到了意料之外的東西，可因寒衣稅的緣故，導(dǎo)致民間對(duì)縣衙積怨已深。許清嘉思來(lái)想去，最終想到個(gè)代替免征的方法，那便是鼓勵(lì)百姓開(kāi)荒種地，待春耕結(jié)束，可將荒田收益歸官府部分，足以彌補(bǔ)今年度支的不足。

朱縣令采納了許清嘉的建議，轉(zhuǎn)而言之縣衙內(nèi)幾位都與百姓產(chǎn)生過(guò)矛盾，所以便想讓許清嘉代為出面，實(shí)則是將他推向眾矢之的。許清嘉全然未知朱縣令的真正意圖，迫不及待地毛遂自薦，自以為能夠完美解決這樁差事。

怎知永壽奉命將許清嘉引向西郊，而西郊本就是赤貧惡劣之地，聚集全縣最為兇狠的“刁民”，即便是衙役也都遭到過(guò)毆打。到了西郊之后，永壽丟下許清嘉獨(dú)自面對(duì)群情激憤，幸好高正及時(shí)帶人趕來(lái)，這才從百姓拳棒之下救出許清嘉。

盡管救命之人難忘，但是許清嘉并不支持高正以暴制暴，結(jié)果他的勸導(dǎo)讓高正非常反感，認(rèn)為這便是讀書(shū)人的偽善。高正身為武官，奉行朝廷的律法，維護(hù)天下的秩序，即在法理之內(nèi)，又何必去講人情，哪怕是心中有怨也不可隨意毆打朝廷命官，否則人人都可起兵造反。

二人政見(jiàn)不同，高正不愿與他過(guò)多攀談，臨走之前透露西郊民怨的根本原因，在于曾遭遲文俊的橫征暴斂，刮財(cái)綁人，所以警告許清嘉還是速速離開(kāi)上庸縣，以免深陷泥潭難以自拔。

臘梅買(mǎi)菜回去發(fā)現(xiàn)永壽在門(mén)口鬼鬼祟祟，便將這一情況告知胡嬌，而胡嬌正愁閑來(lái)無(wú)事，換了套衣服拔刀追去，意外拾得他遺落的面罩。恰巧許清嘉回來(lái)，于是和胡嬌講了今天發(fā)生的事情，隱約覺(jué)得高正所言虛實(shí)皆有，但是立場(chǎng)絕對(duì)不同于朱縣令。

胡嬌重述了娘親教給自己的道理，希望也能給許清嘉一些啟發(fā)。當(dāng)天夜里，許清嘉夢(mèng)見(jiàn)父親去世之后，許多百姓都在府外痛哭，這讓他立誓長(zhǎng)大以后，成為像父親那樣忠君愛(ài)民的好官。

一大清早，許清嘉先從睡夢(mèng)中醒來(lái)，他本想去給胡嬌蓋好被子，可是看到她熟睡的面容，不知不覺(jué)已動(dòng)了心。胡嬌迷迷糊糊地伸出手，直接摟住了許清嘉，嘴里念叨著小狗的名字，等她醒來(lái)后，自顧自話地提及夢(mèng)見(jiàn)找到走丟的小狗，沒(méi)有留意到許清嘉神情異樣。

由于許清嘉去衙門(mén)辦公，閑來(lái)無(wú)事的胡嬌去集市晃悠，看到旁邊的豬肉攤子，心癢難耐地想要嘗試，主動(dòng)提出要給對(duì)方干活一個(gè)時(shí)辰，所賺銀兩分文不要。在得到店家的同意后，胡嬌手腳麻利地開(kāi)始叫賣(mài)，根本不用上稱就能切準(zhǔn)豬肉的分量，但是店家和客人根本不相信，直到稱過(guò)以后，才大為贊嘆居然分毫不差。

與此同時(shí)，衙門(mén)外圍聚眾多百姓，兩名婦人擊鼓不停。楊主簿和宋押司看到許清嘉的到來(lái)，總算是如釋重負(fù)，急忙送他去大堂主理斷案。那兩名婦人為爭(zhēng)瓷罐險(xiǎn)些打破頭，而她們又是縣里出了名的潑婦，圍觀百姓都懶得為其中任何一人作證，再加上衙役不聽(tīng)差遣，幾乎是讓許清嘉焦頭爛額。

其實(shí)這種事情本該是縣令來(lái)管，可朱縣令私下里去見(jiàn)玉娘，愿意拱手相讓玉春樓的份額，前提是要去接近許清嘉。而玉娘本就是當(dāng)?shù)赜忻募孔樱肽恢e皆知她在風(fēng)月場(chǎng)中不是憑著歌舞曲藝成名，一身玉般細(xì)白的皮肉，以及故意奉承的手腕，所以朱縣令正是看中了她這點(diǎn)風(fēng)情。

永壽實(shí)在是看不下去，索性找來(lái)胡嬌解圍，果然胡嬌僅用四十文錢(qián)便處理好這樁小案，兩個(gè)婦人高高興興地捧錢(qián)離去。許清嘉不贊同這種方式，從而惹怒胡嬌，于是在回家的路上買(mǎi)了份糕點(diǎn)。雖然胡嬌收下糕點(diǎn)，卻不準(zhǔn)他進(jìn)房休息，許清嘉頗為無(wú)奈，獨(dú)自坐在院里彈琴。