靳輔與陳潢受邀前往總督府，奈何阿席熙以查核為由，遲遲不肯交付賑災(zāi)銀，并且還提醒靳輔切莫插手政務(wù)。在場眾人明顯看出阿席熙想要拖延時間，陳潢示意坐在旁邊的徐乾學(xué)主持公道，怎知徐乾學(xué)面露難色，支支吾吾片刻后居然偏向阿席熙。

隨著話音剛落，阿席熙眉開眼笑，親自給徐乾學(xué)披上貂褂。陳潢為此怒不可遏，回去途中大罵徐乾學(xué)與貪官狼狽為奸，可關(guān)鍵時刻，高士奇突然出現(xiàn)，表示自己奉命前來處理靳輔和康熙的糾紛。

同為欽差大臣，先后入朝為官，高士奇要比徐乾學(xué)有謀略膽識，他安撫陳潢先冷靜，娓娓道來自己的計劃，安排三千河兵身穿便裝，內(nèi)藏刀劍。直至次日，高士奇以欽差身份來到總督府，靳輔和陳潢陪同在旁。

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高士奇?zhèn)鱽砜滴蹩谥I，揚言要查明銀糧，阿席熙無可奈何，急忙通知師爺向當(dāng)?shù)馗患澖杩钐钛a賬目虧空，等應(yīng)付結(jié)束之后，如數(shù)奉還。可當(dāng)阿席熙籌集完六百萬，自以為會安然無事，沒想到高士奇全程板著臉，指桑罵槐各種嘲諷。

此時阿席熙終于看出高士奇的用意，徹底爆發(fā)窩在心里的怒火，直言高士奇身份地位，全靠花言巧語取悅皇帝，完全沒有資格對自己吆五喝六。高士奇瞧著阿席熙惱羞成怒，索性也不給他半點面子，徐乾學(xué)硬著頭皮指責(zé)高士奇多管閑事，沒想到他直接下令查封總督官銀，并且拿出皇帝親賜令箭。

眾人見狀紛紛下跪，阿席熙的囂張氣焰全無，就連徐乾學(xué)也是膽戰(zhàn)心驚。高士奇細(xì)數(shù)徐乾學(xué)累累罪行，當(dāng)場宣布撤除他的欽差職務(wù)，委派靳治豫率領(lǐng)官兵張貼告示，通知全城商戶結(jié)清款項。當(dāng)晚高士奇和靳輔等人坐在臺下繼續(xù)聽?wèi)颍⑾鹾托烨瑢W(xué)站在旁邊不敢動彈，直到款項結(jié)算完畢。

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第二天清早，高士奇醒來看見阿席熙守在床邊，苦苦哀求他能網(wǎng)開一面。高士奇非常清楚做事需得適可而止，唯有此才能左右逢源，穩(wěn)固自己的位置。所以高士奇沒有繼續(xù)追究阿席熙，反而表示已然查到他走私銅獲利，答應(yīng)會幫忙壓下，等他賣掉銅礦填補賬目，阿席熙大喜過望，連連道謝。

這件事情塵埃落定，災(zāi)民們都已拿到賠償，靳輔和陳潢在大家心里樹立起威望以及信任。高士奇風(fēng)光回京，反觀徐乾學(xué)身著布衣，牽著一頭驢，臨行前向陳潢道別。雖然陳潢生氣徐乾學(xué)之前的行為，可是礙于同窗兄弟之情，還是有些于心不忍，安慰他是文曲星下凡，不應(yīng)該自毀形象，還望以后能夠堂堂正正做人，清清白白為官。

如今吳三桂稱帝，康熙連夜召集大臣商議對策，高士奇和徐乾學(xué)候在書房外面等旨，二人心情各有不同。高士奇處之淡然，徐乾學(xué)忐忑難安，希望能夠回到翰林院繼續(xù)編寫明史，總要好過在朝中爾虞我詐。康熙宣召高士奇奉旨覲見，太監(jiān)總管對待高士奇和徐乾學(xué)的態(tài)度相差甚大，徐乾學(xué)心里備受打擊。