康熙來了一計(jì)金蟬脫殼，帶領(lǐng)明珠等人先行前往鐵牛鎮(zhèn)，在碼頭處偶遇陳潢，聽他斷言半個(gè)時(shí)辰后會(huì)鬧秋汛。正因陳潢衣衫破爛，貌似乞丐，說話又是瘋瘋癲癲，總是自稱河伯轉(zhuǎn)世，明珠他們完全不相信，唯獨(dú)康熙產(chǎn)生興趣，立下賭約若是他算準(zhǔn)秋汛，可得賞千兩銀。

隨后康熙立下字據(jù)，靜等半個(gè)時(shí)辰，眼見時(shí)辰已到，河面平靜無波，便以為是陳潢信口胡言。然而話音剛落，水位壅漲，百姓四散奔走，明珠見狀不妙勸說康熙離開，康熙發(fā)現(xiàn)陳潢非常淡然地喝酒吃肉，表示這次秋汛只需一天就能平息。

回到船上以后，康熙仔細(xì)觀察河流，正如陳潢準(zhǔn)確判斷，為此感到震驚不已。明珠奉命尋找鐵牛鎮(zhèn)的乞丐，正巧陳潢過來向他要賭銀，于是連忙命人請(qǐng)進(jìn)艙內(nèi)。康熙召見河南知府董國(guó)興，知曉他是清正廉明，敢為百姓跟朝廷耍無賴，索性道出大修黃河的想法，董國(guó)興聞言喜出望外。

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二人談話間，陳潢沐浴更衣已畢，且在太監(jiān)總管梁九功的引領(lǐng)下來見康熙，由此自報(bào)家門身份。康熙驚喜交加，沒想到他就是自己苦苦尋找的陳天一，立馬命人設(shè)宴款待，并且暫免今日問政，等候船外的眾臣先行回府。

黃河年年泛濫，三年決兩口，為患最大，為功最艱，亦是康熙心頭大患。正因如此，康熙急需陳潢這等良才，然而陳潢心生疑慮有三，主要在于河臣能否清廉；君臣官民能否互相信任；萬眾能否齊心，堅(jiān)守?cái)?shù)十年勞苦。康熙明白陳潢的意思，表態(tài)自己無法給予保證，至少答應(yīng)會(huì)和他共渡難關(guān)。陳潢總算是落下心頭大石，愿意輔佐康熙治理黃河，娓娓道來良策。

世人皆知黃河自古難見成效，當(dāng)上游河水激流而下，必然會(huì)夾帶大量泥沙。直至下游時(shí)，泥沙逐漸沉積，堤壩崩塌，阻塞漕運(yùn)，歷代官員苦無根治之法。陳潢展開河道圖指出問題所在，大部分河臣光知道清沙排淤，耗費(fèi)萬千人力物力，可當(dāng)汛期來臨，化為烏有，實(shí)在是令人感到惋惜。

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所以陳潢的建議采取束水攻沙的辦法，收緊河道，利用水波沖擊河床底部泥沙，從而達(dá)到清淤防洪的效果。除此之外，其他地方都要各加十二道減水壩，用于汛期宣泄洪水，陳潢保證只需十年就能小成，二十年可讓泥沙量減半，三十年之類黃河必清無疑。

康熙贊嘆陳潢智謀，允許他去底艙探望靳輔，二人重逢甚至高興，靳輔欣慰陳潢能夠得到皇帝重用。聽聞陳潢的治河理念，靳輔提醒他務(wù)必要審視全局，河道與運(yùn)道都要看成一體，上游和下游不可忽視。

聽君一席話，陳潢深受啟發(fā)，聯(lián)想到潘季馴的治河之法。此時(shí)皇帝傳召陳潢，靳輔叮囑他絕不可在圣上面前提及自己，然而陳潢認(rèn)為靳輔有功無罪，倘若朝堂失去他，定會(huì)成為遺憾。

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河道總督金文祥向康熙提交修建河壩的奏章，但是遭到陳潢回懟，直言此舉會(huì)導(dǎo)致黃淮同時(shí)泛濫。索額圖將金文祥類比大禹治水，明珠實(shí)在聽不下去，連帶說話都偏向陳潢。在陳潢看來，當(dāng)務(wù)之急是要修建高家堰，而他一路走來已然看到很多百姓食人，場(chǎng)面慘不忍睹。

明珠和索額圖針鋒相對(duì)，康熙委派陳潢前往白良澗視察，具體情況盡早回稟。盡管陳潢沒有封官，但是他深受器重，也希望康熙能夠釋放靳輔。康熙不好直接發(fā)火，故意斥責(zé)太監(jiān)總管，也算是給陳潢下個(gè)臺(tái)階。索額圖見過陳潢之后，完全不把他放在眼里，起初以為是什么大人物，沒想到居然是個(gè)心直口快的毛頭小子。