為了讓書光盡快從悲傷中解脫出來(lái)，上級(jí)讓她跟隨吳夢(mèng)達(dá)去西藏踏勘。書光拖著疲憊的身體返回駐地，強(qiáng)打精神向父親匯報(bào)工作。姬心丹不忍著到女兒如此憔悴，勸她凡事要想開，要為活著的人而活著。文秀讓耿震山去鼓勵(lì)西北重新追求書光，耿震山說(shuō)以前他把該操的心和不該操的心都操了，還落得一身不是，這回是堅(jiān)決不干了。

糧食危機(jī)的陰影已經(jīng)嚴(yán)重影響到工程的進(jìn)度，許多隊(duì)員當(dāng)場(chǎng)餓昏在工地上。為了給大家鼓勁，耿震山親自上陣，帶領(lǐng)大家繼續(xù)工作。姬心丹因?yàn)樾呐K問(wèn)題住進(jìn)了醫(yī)院，西北關(guān)切地向書光詢問(wèn)心丹的病情，書光也叮囑西北注意身體。西北感覺到從未有過(guò)的溫暖。

隧道又出現(xiàn)塌方，姬心丹不顧病體到現(xiàn)場(chǎng)查看原因，結(jié)果又昏倒了。醫(yī)生要求立即送到山下醫(yī)院搶救，眾人含淚送走了心丹，耿震山?jīng)Q定讓書光擔(dān)任技術(shù)負(fù)責(zé)人。

經(jīng)濟(jì)困難的陰影一步步地逼近關(guān)角隧道，工程材料嚴(yán)重不足，工人們吃不飽飯，體質(zhì)不斷下降，情緒也受到了嚴(yán)重的打擊。西北要拿自己的帳篷跟牧民換羊群，劉金貴說(shuō)這是國(guó)家財(cái)產(chǎn)，堅(jiān)決不同意。西北斬釘截鐵的表示不管到啥時(shí)候，人命都比幾頂帳篷重要。劉金貴連忙找書光幫忙勸勸西北，而聽了西北的一席掏心窩的話，書光被他說(shuō)服了。

耿震山實(shí)在看不下去工人挨餓，連夜找到老戰(zhàn)友常團(tuán)長(zhǎng)借糧。常團(tuán)長(zhǎng)看到自己的戰(zhàn)友黑黃憔悴，不由掉淚，命炊事班做點(diǎn)好吃的，然而端上來(lái)的卻是一鍋清當(dāng)寡水的稀粥和野菜，耿震山知道部隊(duì)也不容易，喝下兩碗粥就離開了。臨走前常團(tuán)長(zhǎng)還是給他帶了兩袋糧食，耿震山感動(dòng)得不知說(shuō)什么好。

大家終于吃了一頓飽飯，隧道口又恢復(fù)了往日的喧鬧，西北望著大家熱火朝天的干勁，心里很激動(dòng)。耿震山回到駐地，西北用帳篷換羊群的事，氣得把西北痛罵了一通，讓他等候處理。