成才忽然來找許三多，邀許三多去團里那家軍地餐廳吃飯，說吃飯其實是喝酒，喝了酒的成才伏桌大哭——他轉了志愿兵，也做了班長，卻是去草原上那個許三多呆過舅舅不痛姥姥不愛的五班去做班長——原來的班長李鐵屢屢顯示著寫作才能，而且那篇被班長老馬罵了個臭死的小說終于發表了，這很被團里器重，李鐵被調進團直做公務員。許三多驚喜地去看李鐵，這昔日的孬兵臉上有小小的慚愧，更多是終于出頭的得意。兩人關系不象從前那樣近了，李鐵表示出淡淡的優越感——他遠離這場淘汰的軒然大波。 代理班長許三多也面臨著一個是否轉志愿兵的問題，成才勸他三思而行，三年兵役已經只剩下半年，轉成志愿兵意味著要再呆至少兩年，曾經是最有前途的鋼七連現在成了全團最沒落的連隊，那么許三多這樣做還有意義嗎？——許三多第一次反駁了他：連長高城的口頭禪說得很明白，每個人都想過好日子，可我想要的是用得上的兵——七連的榮譽感啊! 成才同志不是那么容易服氣的，他說連長是為戰爭而生存的，我們這些小兵為生存而戰爭。再說連長自己不也因為這次改編惶惶不可終日嗎？ 連長高城并不象成才說的那樣惶惶不可終日，他仍然在訓練，仍然試圖在這支就要散了的連隊維持住七連的榮譽感，而且換了新的口頭禪：不管去了哪里，我要你們記住，你們的任務就是訓練，訓練，繼續訓練。 班長成才被指導員用摩托車送去五班的時候，七連仍在操場上走著昔日的風采，許三多試圖把七連的榮譽傳達給新來的七連第5000個士兵。成才在身后大喊大叫著:許三多，我走了，許三多，你好好混。許三多頭也沒回，如果是第一年當兵，他會不管不顧地回應，如果是第二年當兵，他會因成才的破壞紀律生氣，可現在是第三年，當到第三年兵的許三多在大聲的口令聲中想喊出自己的酸楚。 許三多在保養車，伍六一來了，神情很古怪，他要打錘，讓許三多掌釬。打完了錘，伍六一一屁股坐下來說：想不到這是真的。 第一批分配名單下來了，伍六一在此前一直使勁把那當作一種謠言。維持幻象是很費勁的，終于接觸現實的伍六一在心理上幾乎進入虛脫狀態，他爭，他搶，做種種費力不討好的事情，不是為自己，這個死都想做七連鬼的七連第4900號兵不愿意看見七連解散。從來不打聽的伍六一開始做包打聽，他打聽到那份名單上有自己，有很多人，但是沒有連長和許三多。 沒有名字是什么結局。那可能就是等著打包回家了。 往日的恩怨忽然淡了，伍六一坦白：他對許三多一開始就沒好臉，那是因為嫉妒，許三多太象家鄉人了，只有家鄉人才有許三多那股傻勁，而自己在幾年士兵生涯中已經把傻氣扔得干干凈凈。他不可能把許三多當朋友。 許三多目瞪口呆，傻也會讓人嫉妒嗎。伍六一點頭不迭，預言許三多幾年后會懷念自己當年的傻氣。伍六一繼續說：后來對許三多沒好臉，是因為班長太疼他了，而自己大個子裝了個小心眼，總覺得班長只能是自己的，因為象許三多被班長帶出來一樣，伍六一也是這么長大的。 伍六一說你知道班長為什么從來不和你一起洗澡嗎？因為被你砸出來的傷從來沒有好過，這話不該說，可我就要去別的連隊了。記得一個人的好處，總強似記得一個人的壞處吧。 該來的終是要來。連長木然地宣讀完第一批名單，看著他的兵。連長想這個連就算不存在了，全散了。讓他意外，士兵們全靠自覺維持著往后幾天的紀律，鋼七連的軍紀達到前所未有之好。連長就想這幾天實在應該載入連史，如果七連的連史還有人繼續寫下去的話。 然后各連就來領人，一個連的兵站在操場上，被各連的連長指導員一個個領走。七連的兵到了哪里都是被搶著要的，那是骨干。伍六一就被紅三連和機步一連搶破了頭，最后他去了機步一連，全團在軍事素質上僅次于鋼七連的連隊。 第一批名單要走掉三分之二，來領人的連長和指導員誰心里都明白，帶走一個連長的兵對他意味著什么，只好很內疚地給他派煙。連長把煙嘴都咬爛了，他想開兩句玩笑，張嘴卻怕哭出來，連長只好說你們這幫王八蛋在分我的肉啊。 第二批名單再下來時連長已經麻木了，好在沒有第三批，第二批已經把人派光了，只剩下一個連長高城和許三多。連長仍是連長，許三多仍是班長，只是沒了他們的兵。連長就說好樣的，給我留下一個兵，以后我是你連長，也是你哥們。