棗花告訴德壽自從公公婆婆死后，她好不容易熬到了解放，想了好多辦法才找到他，就是想讓德壽哥給她正個名，讓她從此有個依靠，她也就知足了。

團長栗峰讓炊事班做了幾個菜打算好好招待棗花，她可是英雄團來的第一個家屬。但德壽拉起棗花就走，棗花眼看走的不是往團部的路，她一再追問德壽哥這是往哪走啊，劉德壽卻只是一個勁地往前走，他告訴棗花他要帶她回隴西老家，他不能讓棗花跟著自己過顛沛流離的日子，哪怕回家不能給父母盡孝，也要給父母和哥哥的墳頭上個香，況且部隊里十萬大軍西進，也不差他劉德壽一人。團部里得知劉德壽夫婦兩人不見了，栗峰和嘎子等人一路追來，卻在一棵大樹上發現了劉德壽的馬鞭，栗峰知道劉德壽馬鞭從不離手，如今掛在這邊顯然是下定了離開的決心，決定不再追趕。

出師動員大會之后，在鮮紅的軍旗指引之下，英雄團的西行之路開始了。部隊連趕了十多天歷程五千多公里才到了阿克蘇，但四周一片沙地根本不適合扎營，政委知道部隊長途奔波兵馬十分疲憊，但愿到了和田能有休整的時間。

王強和郭學成押送的糧油車被不知身份的人放了煙霧彈后劫持，栗峰決定引出劫匪搞清他們身份，他親自押送糧油車作誘餌引出被困此地的國民黨散兵游勇，并將他們和平收編。

英雄團收到軍部急電稱駐和田國民黨部隊一部拒不執行和平起義條款，策劃叛亂，危機突現，為穩定和田局勢，現命令英雄團迅速向和田進軍，務必在十五日內趕到和田，平息叛亂。接到艱巨任務后，栗峰立即召開團部會議，十五天到達和田最大的攔路虎就是中間的塔克拉瑪干沙漠，繞過沙漠耗時太長不可能完成任務，擺在眼前的形勢就是必須橫穿沙漠。眼下的當務之急一是要找到向導，二就要在行動之前做好充分的準備。

維吾爾族的艾爾肯大叔主動擔當向導一職，他告訴大家實際上從阿克蘇到和田是有一條路的，這條路叫做和田小道，過去的商販走的就是這條道，這條道其實是干涸了的和田河的河床，順著河床走就能走到和田去。需要注意的是需要認識到黑風暴、食人蟻的危害性和不能浪費一點一滴的水。

劉德壽帶著棗花一路走回了甘肅隴西老家，踏進闊別十年的家劉德壽百感交集，棗花待德壽到父母的墳上盡了最后一點孝心后，開始勸說德壽回部隊，見德壽放不下自己，棗花站到了懸崖邊，聲稱德壽不回部隊她就從懸崖上跳下去，只要德壽回到部隊她會一直等他，等不來他就去部隊找他。德壽被棗花的堅韌所感動，答應重回英雄團。