基辛格訪華的消息放出后，登上了世界各大報紙，媒體將基辛格這次訪華稱之為中美破冰之旅。蔣介石得知此消息后，明白民國政府在聯合國的合法席位已經岌岌可危，只能無奈嘆氣。

沈長驊和周秉德看到基辛格訪華的報紙后，兩人都很是興奮。遠在英國的西林和戴維也很為此事而激動，他們都認為中國經此事后很有希望獲得聯合國的合法席位。而監獄中的周同宇通過報紙，發現周恩來蒼老了許多，不由得心酸流淚。

林彪等人準備出逃離國，周恩來得知消息后，立刻命令部下關閉所有的機場。不料，林彪乘坐256號三叉戟飛機強行起飛。周恩來通過空軍指揮部向林彪專機喊話，希望256號返航，并承諾親自去機場迎接。但不久，空軍指揮部告知周恩來，林彪的飛機已經飛到了內蒙古，馬上離開國界。周恩來知道此事已無法挽回，林彪叛變一事成為定局。周恩來當即指示葉劍英回玉泉山莊待命，做好最壞準備。

1971年9月14日，中國駐蒙古國使館發來特急報告，證實林彪叛逃途中機毀人亡。毛澤東得知此消息后，心情復雜難言。周恩來也是一夜難眠，而陳毅愛憎分明，他得知林彪死亡的消息后，直道不是不報，時候未到。

美方準備讓基辛格進行第二次訪華，怎料中方面對他們的申請遲遲未作出回復。尼克松和基辛格在商討后，認為中方是由于臺灣和聯合國席位的問題，并決定著手解決該分歧。

周恩來因為林彪之事，整個人憔悴了不少，他的尿液里竟出現了血絲，惹得周圍人都很擔憂。他們讓葉劍英勸周恩來去醫院檢查。

毛澤東批示撤銷軍委辦事組，成立軍委辦公會議，由葉劍英主持日常工作。同時，毛澤東還批準成立了中央專案組，專門審查林彪叛逃的問題。在葉劍英想找周恩來去醫院時，周恩來將毛主席的批示告訴了葉劍英。隨后，在葉劍英的勸說下，周恩來總算去了醫院。

經過檢查，周恩來的膀胱上多了一處異物。周恩來忙要醫生做切片處理，不要耽誤他接下來的會議，醫生們無奈答應。

二十六屆聯合國大會即將召開，周恩來召集外交部的同志們，指導他們參加聯合國的工作。

1971年10月，經過不懈努力，基辛格終于第二次踏上了中國這塊土地，而這一次不是秘密行動。這一次的一舉一動都受到世界的矚目，也意味著中美關系即將翻開新篇章。周恩來接見基辛格一行人，請他們喝中國茶，并邀請他們到長城等地游覽。