一日寶玉到賈政處，見了賈政更是懼怕不已，原是元妃省親后，命眾姐妹搬到大觀園去住，又命寶玉到院子了與眾姐妹一起讀書寫字。賈政更是將寶玉訓斥了一番便放他去了。賈政與王夫人商定，二月二十二日是好日子，讓小姐們與寶玉搬進去。寶釵住進蘅蕪院，黛玉住進瀟湘館，迎春住進綴錦樓，探春住進秋爽齋，惜春住進蓼風軒，李紈住進稻香村，寶玉住進怡紅院。 

寶玉住進怡紅院后，心滿意足，每天和姐妹丫鬟相處，或讀書寫字，或彈琴下棋，或作畫吟詩，倒也十分快樂。一日，寶玉正躺在榻上看《牡丹亭》，寶釵來了，見他把《中庸》仍在地上，便勸他到說寶玉不去上學整日讀著些雜書，寶玉聽后氣惱說他最討厭學堂里那些匡功名的八股文章，他就要在家里看自己喜歡的書。寶釵仍勸他要考功名立身揚名。寶玉沒等她話說玩便出去了，此情此景，寶釵臉色更顯尷尬。

一日，寶玉帶上《西廂記》來到沁芳閘旁的桃樹下，坐在石頭上，打開書來，從頭細看。正看到“落紅成陣”，一陣風過，吹落許多花瓣，落滿了他一身、一書和附近地面。他把花瓣兜了，抖到河水中。回到石畔，身后有人說：“你在這里干什么?”回頭看，黛玉肩上扛著花鋤，鋤上掛著紗囊，手中提著花帚，款款走來。寶玉讓她把地上的花瓣掃了，倒在河里。她說：“倒在河里，仍把花糟蹋了。那邊墻角我有一個花冢，我把花掃了，埋在那里，日久隨土化了，豈不干凈?”寶玉放下書，要幫她收拾，她問：“什么書?”寶玉藏之不迭，說：“不過是《中庸》、《大學》。”黛玉說：“你又搗鬼，趁早給我瞧瞧。”寶玉說：“我雖不怕你，好歹你別告訴別人。這是真正的好文章，你看了，連飯都不想吃了。”

黛玉放下花具，接過書來，從頭翻看，越看越愛，一口氣把十六出讀完。兩人一起坐在樹下讀書，這時襲人找來說那邊開飯了寶玉過去。寶玉打發她先走。寶玉與黛玉一起將花瓣收拾好埋起來，兩人只聽見墻里笛韻悠揚，歌聲婉轉，唱詞清晰地傳入耳中：“原來是姹紫嫣紅開遍，似這般，都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院?”黛玉如醉如癡，坐在一塊山石上，細嚼唱詞的滋味。

這日，湘云往寶玉這處來，又談起了讓寶玉考功名的事，寶玉聽后不喜，襲人這時過來勸解湘云說是前幾日寶釵過來說著這樣的話，寶玉是一點臉面都不給，還贊寶釵大度，若是黛玉不知要生氣到什么時候。可巧，黛玉正巧來看寶玉，此時正在門外聽到這話，只聽里面寶玉說，林妹妹才不會說這些混賬話。黛玉聽后想著寶玉果然是自己的知己。

這日，忠順親王府的人來找賈政，因是親王府中一名喚作琪官的小旦不見了好幾日，此人是忠順親王跟前重要的人，之前與寶玉相識，如今不見寶玉脫不了關系。因著親王府的事賈政大怒，要打死寶玉，寶玉心知不妙忙請了人去通傳。這里，賈政派人綁了寶玉在板凳上鞭打的寶玉皮開肉綻。王夫人趕來，見寶玉癱在凳上悲痛大哭，忙求著賈政放過寶玉，賈母也急急趕過來為寶玉求情。賈政才放過寶玉，眾人這才將寶玉抬走。

晚上寶玉正躺在榻上迷迷糊糊之際，聽見悲凄之聲，睜眼一看見是黛玉，黛玉看到寶玉傷的如此之重心疼不已，眼淚不住的流，寶玉寬慰她說自己傷的不重，說自己便是為他們死了也值得。黛玉聽了更是止不住的拭淚。