徐縣長順路來看看雷東寶的企業，正巧宋運輝也在，東寶順便把他介紹給了徐縣長，宋運輝借機提出制約小雷家發展壯大的政策問題，徐縣長立刻感受到了宋運輝看待問題的敏銳度不一般，對他頗為贊許。雷東寶和徐縣長把酒夜談，徐縣長告知雷東寶，根據上面新頒發下來的政策文件，小雷家的路不僅沒有走錯，還要被樹立為農村發展的典型，東寶坦言這一切都離不開徐縣長的支持，徐縣長也慨嘆自己之前并未想到改革推進在地方上會有這么難，他的任何提議都是孤掌難鳴，新舊勢力激烈碰撞，小雷家也因此受了牽連，問東寶有沒有怕過。天不怕地不怕的雷東寶從不怵頭這個，向徐縣長直言小雷家全員上下兩個多月沒拿一分錢工資，就是因為相信東寶會帶著他們越過這道坎，徐縣長非常欣慰，和雷東寶成為了真正的朋友。

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小雷家被評上縣里的先進，成了改革的先行者。也終于擺脫了多年的貧困，人均年收入超過一千元，這個年是小雷家過得最好的一個年，東寶不僅請來了戲班子，還放了好多鞭炮慶祝過上好日子。

即將畢業的宋運輝想報考全系統的龍頭行業金州化工廠，他聽陸教授說金州化工今年打算引進一條先進的國外生產線，想去見見世面，但金州化工的招工名額只有一個，同宿舍的虞山卿也要去考，競爭非常激烈。宋運輝的專業成績連續四年排名第一，面試成績也不錯，陸教授還幫忙把宋運輝的畢業論文推薦給了金州化工的劉總工，他們對宋運輝各方面的條件都非常滿意，可結果卻是虞山卿得到了這個唯一的名額，得知消息的宋運輝很是失望，一直想多見世面的宋運輝不甘心被分配到那家一直想要他的市化工廠。

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轉眼畢業了，同窗幾年的舍友各奔東西。宋運輝給雷東寶打電話告知自己的分配情況，東寶覺得以宋運輝的實力進市化工廠屈才，讓宋運輝干脆來小雷家幫自己，但宋運輝還是想去專業對口的單位，婉拒了姐夫。他并未立刻辦離校手續，而是繼續留校看書學習，也就在這時他接到了金州化工特地為他增加的招工名額，宋運輝終于如愿以償了。

宋運輝用扁擔挑著行李去金州化工報到，但納悶廠子里的人一直對他指指點點，還在他面前提起自己根本不認識的水書記。正在掃地的虞山卿看到晚來報到的宋運輝非常驚訝但卻什么都沒表現出來，一邊幫忙宋運輝提行李送到宿舍一邊裝作不經意地詢問他背后的靠山，可宋運輝自己都不知道是怎么回事。

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兩人正說著，宋運輝的舍友尋建祥回來，留著長頭發梳著大鬢角的尋建祥一臉匪氣，不由分說就把虞山卿轟了出去，卻對宋運輝另眼相看，硬要帶宋運輝和自己一起去看電影娛樂消遣，但宋運輝卻不恥尋建祥插隊打水和逃票看電影的做法。