康熙對靳輔恨之入骨，他每年浪費那么多的銀子，卻收不到任何效果，陳廷敬向康熙推薦了陳天一，他答應考慮一下再決定。弗倫自知這次在劫難逃，親自把寶劍送還明珠，苦苦懇求他保自己的性命，明珠滿口答應。

明珠讓莫爾根盡快除掉湯福慧，擔心她說出自己和弗倫密謀的事。索額圖和明珠一起重審河工案，黃思敬承認靳輔以他兒子黃嶺的前程引誘他做了偽證，他承認曾經寫信向陳廷敬說明真相，可后來卻被靳輔派人偷走了，黃思敬提出要當面和靳輔對峙。靳輔把一切罪責都推到崔維雅的身上，崔維雅當面揭穿弗倫讓他作偽證，還許他做河道總督，靳輔被逼無奈，只好承認是弗倫和明珠勾結，指使他改址高家堰，借機貪墨朝廷的河工銀子，還指出是李志芳引薦他認識了明珠，明珠百般狡辯，提議把李志芳叫來對峙，李志芳矢口否認，還誣陷靳輔是倒打一耙，挾私報復，弗倫也自稱收了靳輔一萬兩銀子，才說服了崔維雅作偽證，靳輔氣得咬牙切齒，氣急敗壞地高喊著要追殺弗倫，現場亂作一團。

陳廷敬向康熙匯報了庭審的詳細情況，康熙早就知道明珠買官賣官，勾結私黨的行徑，讓陳廷敬秘密調查此事，還委任陳廷敬做吏部尚書。陳壯履為了保全湯福慧，就來找心裕幫忙，心裕找人假冒湯福慧，故意把莫爾根引到懸崖邊，她不慎跌落懸崖，當場死亡，燕北堂的燕姐來確認湯福慧的身份。其實這是心裕和陳壯履設計好的，想制造湯福慧墜落懸崖而死的假象，莫爾根聽燕姐確認女尸是湯福慧，才回去向明珠復命。

郭秀當著文武百官參奏弗倫和靳輔貪墨河工銀，陳廷敬和文武百官一起復議，康熙罰靳輔流放寧古塔，弗倫被貶為知府，明珠心里卻隱隱不安，決定除掉陳廷敬這個心腹大患。康熙下旨讓陳廷敬出任吏部尚書，他到任之后大刀闊斧整頓吏部，清除了吏部多年來的弊行，取得了顯著成效，康熙對他贊譽有加。

陳廷敬五十大壽將至，他已經收到了文武百官的拜帖，康熙下旨賜陳廷敬一處宅邸做壽禮，陳廷敬夫婦感激不盡。康熙和群臣商議清除朋黨勾結，可明珠卻覺得那是官員之間聯絡感情的方式，有利而無害，陳廷敬當場提出異議，揭露朋黨之爭的危害，康熙當場寫了“君子群而不黨”送給明珠以示告誡，明珠心里很不安，就和趙柳堂商量鏟除陳廷敬，趙柳堂提議從湖北巡撫張汧身上下手，因為他是陳廷敬的兒女親家，趙柳堂還查到張汧癡迷于書畫，決定投其所好。

索額圖覺得康熙有意扶植陳廷敬，就是為了牽制明珠，心裕想給陳廷敬送壽禮，索額圖不同意，想不動聲色支持陳廷敬，不能讓別人看出端倪。索額圖陪太子練箭，康熙帶陳壯履來觀摩，對索額圖的盡心盡力贊不絕口，還讓陳壯履協助太子學習。

采薇和宸英要從湖北回京給陳廷敬過五十大壽，王瑤卿早早就開始準備各種點心和小吃，沒想到宸英一個人回來了，因為臨行前查出采薇已經懷孕，為避免舟車勞頓，宸英只好一個人回來祝壽，王瑤卿和陳廷敬大喜過望。宸英向陳廷敬匯報了湖北道臺祖澤深恃才傲物，對張汧根本不放在眼里，張汧只好沉迷于書畫，陳廷敬聞聽此言，心里有一絲憂慮。