夕陽映出老人曹立有的身影，他在造紙廠廢紙堆上尋找還有些價(jià)值的書籍。忽然，一支孩子疊的飛箭落在他腳下，他無意展開一看，竟然是一張發(fā)黃的陣亡通知書。曹立有極度震驚，眼前的太陽似乎都碎了。曹立有從廢紙堆里扒出了76封陣亡通知書，他小心撫摸著這些紙張，幾滴老淚落在上面。

曹立有回到家，抱著陣亡通知書夜不能寐，犧牲的戰(zhàn)友都在他眼前浮現(xiàn)，托付他找到回家的路，妻子旺梅陪著他落淚。曹立有病倒了，旺梅急忙叫來120將曹立有送到醫(yī)院，曹立有醒來的時(shí)候，同病室的一位六十上下的老頭昏迷不醒，口中一直在微弱地喊著“牤牛伯，你回來吧，嬸等著你呢，牤牛伯……”曹立有很是奇怪。

第二天，曹念鎖一早到醫(yī)院探望老父，沒曾想曹立有突然消失，曹念鎖大鬧醫(yī)院。原來，曹立有帶著自己的病體來到了民政局，向鄭守志局長報(bào)告了七十六封陣亡通知書的事情，鄭守志非常震驚，在鄭守志處，曹立有回憶起這些為江城而犧牲的戰(zhàn)友……。

地道里，曹立有和連長呂鳳之、指導(dǎo)員范大水、炊事班長蔡炳臣等人在拼命挖掘，他們的任務(wù)是將地洞挖到江城腳下，炸毀城堡。正挖著，對面?zhèn)鱽磉诉说穆曇簦瓉頂橙税l(fā)現(xiàn)我軍秘密行動，迎面挖過來。沒等大家抓起槍，敵人已經(jīng)挖開洞口，舉槍對準(zhǔn)了連長和曹立有。蔡炳臣把一鍋剛剛燒開的稀飯潑過去，燙得敵人一陣怪叫，曹立有趁機(jī)掃射過去，打退了敵人，但蔡炳臣卻被打過來的子彈擊中。呂鳳之大吼一聲甩過去兩個(gè)手榴彈消滅了對面的敵人，抱住蔡炳臣大哭，姐夫，咱們說好打完仗回家看看的啊！地道終于挖通了，炸藥點(diǎn)燃了，可導(dǎo)火索斷在洞里，連長呂鳳之用槍逼著大家跑出去，他回身撲過去重新點(diǎn)燃導(dǎo)火索。山崩地裂的爆炸后，范大水帶著曹立有他們沖上去，和團(tuán)政委房玉書匯合，攻進(jìn)城里，展開巷戰(zhàn)。為開辟前進(jìn)道路，馬全福與自己的火焰噴射器同歸于盡；肖長齡推開曹立有，自己被火箭筒炸飛；田壯沖上敵人坦克扔進(jìn)手榴彈，死死壓住坦克車頂蓋；房玉書就在江城解放的時(shí)候，倒在暗藏?cái)橙说臉尶谙隆航稚希瑪橙送颇贻p婦女裸體掩護(hù)他們逃跑，范大水帶領(lǐng)大家為保護(hù)群眾奮力與敵人拼刺刀壯烈犧牲，臨死之時(shí)他托付曹立有將一把長命鎖交給沒見面的兒子……

最讓曹立有揪心的是追著他參軍、還死活非要跟他一個(gè)連的劉鎖柱，總是用敵意的眼光看著他。他們倆執(zhí)行偵察任務(wù)時(shí)，劉鎖柱不幸犧牲。臨犧牲前，他拉住曹立有說：你知道嗎，我一直跟著你就是想殺死你，可是現(xiàn)在我明白了，你是好人，請你照顧好我的媳婦旺梅，照顧她一輩子……曹立有安置好劉鎖住，迂回過去引開敵人，等他回身準(zhǔn)備救出劉鎖住的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)敵人已經(jīng)包圍了劉鎖住，劉鎖住大聲呼喊：曹大哥，快給我一槍，我決不做俘虜……曹立有含著眼淚，慢慢舉起槍……

聽完曹立有講述后，鄭守志深感震驚，準(zhǔn)備收起陣亡通知書，沒想到曹立有一把奪了過來說，你們早干什么去了？曹立有決定親自去送這些通知書，鄭守志深感費(fèi)解，他意識到陣亡通知書的嚴(yán)重性和重要性，迅速找到管理檔案的劉毅云，要他查清楚，并直接向副市長方羽婷做了回報(bào)，方羽婷非常震驚，下令嚴(yán)查。