柴安先是帶杜仰熙回了潘樓，怪其好生魯莽，非要得罪劉塘這等京中朱紫之貴。他有心要與杜仰熙相交，聞其進京趕考，遂邀其至家中居住，然對方婉拒，堅持寄居興國寺，反倒令柴安更生欽佩，并看出他與同行友人桑延讓皆非等閑之輩。

如今省試將至，酈娘子將“四福茶肆”改名為“四福齋”，并在近日擺下文擂，每日任擇一題，各人作詩，評出文魁，免去茶水之費。柴安知道后，指出酈娘子并非是在選文魁，而是從中選女婿，相信他們這個法子用不了多久。

反觀杜仰熙與桑延讓囊中羞澀，兩枚銅錢買了一個餅子各分兩半，桑延讓好奇杜仰熙若是不愿聯姻，完全可以在劉塘面前藏拙，何必要賣弄詩文。杜仰熙表示汴京城內人才濟濟，若是自己不這么做，也就沒辦法傳出“安貧樂道，堅守禮儀”的好名聲，更不可能在眾多驕子之中脫穎而出。

很快，柴安于潘樓舉辦賽詩會，搶占生意，各酒樓紛紛效仿，四福齋生意在同行襯托下愈發寥落。大娘壽華心生一計，取來亡夫生前留給自己的真珠帳，以作為魁首的彩頭，為給三娘擇如意郎君，亦為家中生意，想出比文招親之絕招。

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一時四福齋賓客盈門，成汴京最熱鬧之地。眾學子瞧著真珠帳價值連城，紛紛起了貪念，但又礙于令千金容貌丑陋，才會舍得下這么大本錢。話音剛落，康寧從屏風后面走出來，盛裝美姿使大家趨之若鶩，柴安見康寧親自登場，心急氣躁，靈光一閃，遂請杜仰熙前來攪局。

杜仰熙黏上假胡子，自稱賈茗，因其他才華橫溢，出口成章，輕而易舉拔得頭籌，更得好文墨之酈家大娘壽華贊許。酈娘子見“賈茗”相貌堂堂，年紀正適，酈娘子歡喜不已，忙欲將康寧許之，怎知他卻稱自己早就娶親，納妾需問過娘子，令酈娘子當場傻眼。

康寧看出其中蹊蹺，心知此乃柴安所施詭計，亦不肯吃虧，索性給了他一頭驢作為彩頭，借此機會將他和柴安嘲諷一番。經此一事，“賈茗”成了眾所周知的驢狀元，忍不住向柴安抱怨，幸好自己事先精心打扮一番，否則真實身份曝光就毀了英明。

反觀四福齋在城中聲名大振，酈家因此發一小財，酈娘子加賃隔壁房舍作庫房。汴京大雪，杜仰熙上街賣文掙銀病倒，凍僵昏迷在街上，為壽華所救。酈娘子認出杜仰熙乃攪局之人“賈茗”，欲趕走卻遭阻止，姐妹們不忍畢竟是一條人命。

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杜仰熙昏迷中仍念興國寺，壽華悉心照顧著杜仰熙之余，并著人去廟中取回其行李，救回桑延讓。春來向酈家姐妹們提及杜仰熙與桑延讓生活貧寒，兩個人擠在一間雞窩大的屋舍里，除了有一方爛硯、幾管破筆、數帙舊書以外，別無其他值錢的東西。姐妹們聽著可憐，為能讓酈娘子同意留下二人，故意討論他們都是舉人。酈娘子得知杜仰熙與桑延讓皆參加省考，且均未娶妻，欣喜若狂，立馬同意二人留下來。

柴安聽聞酈家竟救了杜仰熙，唯恐杜仰熙與三娘康寧喜結良緣，便以探望杜仰熙為由親自登門，欲引出康寧卻適得其反，引得杜仰熙對康寧心生好奇。酈娘子百般阻撓柴安接走杜仰熙，氣得柴安故意針對，先是砌高了杜仰熙與酈家間隔的矮墻，再是命人鋸了可以攀高的大樹。原本柴安想要把侍女留在杜仰熙身邊，可杜仰熙不習慣，于是派了書童靈藥在其身邊照顧，實為安插的眼線，防止杜仰熙與康寧單獨相處。