1949年9月，國民黨田老六率部占領無名嶺，與我軍進行激烈交鋒。鋼刀連接到師部命令：組織小分隊打入敵人后方端掉炮兵連，天黑前拿下無名嶺。

解放軍總司令朱德給副司令尚賀云打來電話，告之玉門油礦是國內最大的油礦，必須全力保護，不能讓它遭受任何損失。尚賀云立即向十九軍五十七師師長宋豫杰下達了保護油田的命令。

鋼刀連英勇奮戰，指導員鄧耀華負傷，連長石興國帶領隊員很快占領了無名嶺，但老謀深算的田老六卻來了個金蟬脫殼，另帶一支部隊向玉門油礦開進了，原來他安排的炮兵連就是為了牽制我軍主力，掩護他的。宋豫杰和政委王振華得知情況后安排副師長張大海命令一六九團老劉馬上聯系友軍協同作戰，把敵人消滅在玉田油礦外，決不能讓他們炸毀油礦的陰謀得逞。

鋼刀連指導員鄧耀華后背中了槍，在送往野戰醫院的路上壯烈犧牲。他臨終囑托石興國一定要保護好玉門油礦。此時的玉門油礦礦長周明召集領導班子開會，告之大家玉門油礦已經到了生死存亡的時刻了，胡宗南嫡系部隊田老六現在要強行炸毀油礦，大家建議盡快通知解放軍友軍一起作戰。這時礦工劉大勇和劉小青等人帶著工友們請愿，要求礦里給大家發放武器，保護油礦迎接解放軍。周明感激工人們與油礦共存亡的決心，安排給骨干發放了武器。事后，他擔憂地對工程師田義文說，如今他們內外交困，根本不是田老六的對手，已與孫越崎多次聯絡，讓他盡快聯系解放軍，但仍然遠水解不了渴，如今田老六已來到油礦，他為此憂心如焚，田義文說他有個主意。

附近村子的年輕女子梅大妮看到國民黨在外面到處抓人，嚇得趕緊跑回家給父親報消兒，梅父告訴女兒，國民黨的氣數已經盡了。

崔營長到鋼刀連宣布：由周遠接替鄧耀華擔任鋼刀連的政治指導員，圍追堵截田老六的部隊，繼續發揚鋼刀連的光榮傳統，像鋼刀一樣插在田老六的前面。另安排玉門油礦的襄理邱建設做這次行動的向導，他原被胡宗南抓進了監獄，后來胡宗南跑了才沒被執行。他是保衛玉門油礦的顧問，還有軍醫唐娜和報務員許茹兩位女同志，戰士柏春生搶著說這兩個人他們熟悉，許茹是石連長的女朋友，唐娜是周指導員的女朋友。

田老六抓老百姓是為了當人肉盾牌，哨兵將田義文當作共軍探子帶到田老門跟前，田老六驕傲地告訴大家，田義文是自己沒出五服的自家侄子，是田家幾代人的驕傲，之前在海外留學。田義文勸田老六向共軍投降，別做國民黨的殯葬品，田老六卻稱自己和共產黨有不共戴天之仇，土改時他們家的千畝良田被瓜分給了老百姓，田義文勸他說玉門油礦是民族產業，不是誰家的私業，他若炸了會背負千古罪名，田老六生怕侄子被赤化，得知他還沒有加入共產黨，便立即讓他穿上軍裝加入國民黨隊伍，他告訴丁副官，有了田主文這個玉門的工程師，他炸毀油礦定會如虎添翼馬到成功。他見田義文堅決不同意，便把胡宗南的特派員任新我叫來勸他，新我是義文的老相識，他原在臺灣高雄油廠工作，接到命令協助國軍炸毀玉門油礦，田義文勸新我不要與田老六為伍，他們這么做是禍國禍民。田老六根本不聽，帶著田義文和綁來的百姓們開進玉門油礦，他們在磨鐵嶺與埋伏的解放軍交戰，被迫撤到了山下。晚上，田老六率部在山下安營扎寨。下令要將百姓們點天燈，他看上了梅大妮，要娶她做七姨太，大妮答應了他，條件是放了自己父親，田老六當即就放了梅父。大妮后來在營帳里拿出剪刀誓死不從，田老六只好把她押了下去，其實這也是他的一個詭計，故意放走梅父讓他去向解放軍報消兒，以引誘他們上山。

梅父到山上找到鋼刀連后，石興國立即進行了戰略部署，安排一隊人正面進攻，另外十個精兵強將穿上國民黨軍裝從側面營救。計劃進行得很順利，只是石興國帶隊救出老百姓時被哨兵看到，梅父不幸中了一槍。田老六得知百姓們全部被救出暴跳如雷，他知道如今共軍把守了谷首要道，他們沖出去就是一個死。

梅父上山后不治身亡，臨終前將女兒托付給石興國。次日，新我趁田老六不注意救出了田義文，并告訴他，田老六準備繞道炸油礦，他走后安排牛參謀要把義文干掉。山上的周遠安排幾個人把鄉親們護送到附近的村莊，梅大妮卻堅持要留下來。稱父親臨死前把自己許配給石興國，他也答應了，父母之命大于天，從今天起自己就是他的女人，生是他的人，死是他的鬼。石興國向她解釋答應照顧不代表要成新，大妮卻根本聽不進去，周遠前來勸說父母之命應該是雙方父母，而不是一廂情愿，大妮這才不情愿地離開。她在路上向護送的戰士打聽到石連長的老家在陜北。