阿術研制了一款胭脂，給四方館沈百煉試用，沈百煉發現和胭脂店出產味道一致，但好像少了一種香料，阿術提議兩人聯手做生意，由自己配制胭脂，沈百煉負責聯系貴婦購買。忙碌起來之后阿術有時候很晚才回家，元莫再三追問，阿術也不去解釋。

元莫攢夠三十貫銀子，準備租一處較大的院落，自己就不用再睡地板，通過季明禮找到牙人坊，元莫說明自己要求，宅子要僻靜，有院落，布置兩間睡房，牙人老板以為元莫金屋藏嬌，便推薦香桂坊一處宅子。商量好之后，元莫拿出一箱散錢，牙人老板為怎樣帶走而發愁時，尉遲華帶人捉拿元莫，有人起訴元莫賣劣質胭脂導致毀容。

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公堂上，阿術懇求元莫幫自己解圍，一旦被官府捉拿，自己的身份必定會招致禍患，元莫一口咬定自己沒參與制作胭脂，責任全在阿術。阿術見元莫不肯幫忙，便偷偷把藥粉涂在掌心，外人看來好像受了虐待，依照大雍律法主人虐待仆役也將面臨懲罰，加上尉遲華在一旁煽風點火，元莫面臨牢獄之災。

沈百煉悠然地躺在監獄向元莫打招呼，元莫責備沈百煉帶阿術不務正業，一位貴夫人把沈百煉當做莫逆之交，況且臉上并無大礙，便出錢保釋了沈百煉，留元莫獨自不知所措。

元莫用來租宅子的錢一半歸還受害者，剩下的由阿術代領，得知元莫將面臨一年監禁，阿術心里過意不去，看著空蕩蕩的院落，更覺得對不起元莫。

第二天，阿術見沈百煉已經出獄，便抱著所剩銀兩找季明禮幫忙，季明禮告知解救元莫一事，于得水自有安排。

于得水向鄂國公提起元莫便是元漢景遺子，而且苦主已經撤銷訴狀，經核查元莫并沒參與胭脂制作，因此刑部同意釋放元莫。于得水還當著鄂國公請求把尉遲華暫調至四方館，不用再過分忙碌，即賣了人情又給自己達成目的。

元莫在獄中慘不忍睹，于得水帶著燒雞到獄中看望，元莫急著飽餐一頓，看著元莫狼狽的樣子，于得水提出要元莫到四方館入職將功贖過，元莫立刻反對，于得水也不強求，拿走燒雞到門外請尉遲華喝酒。

于得水準備了三十年陳釀，不斷向尉遲華描述美酒的芳香，元莫聽得坐立不安，于得水又假裝酒里進了飛蟲，把滿滿一碗酒倒在元莫關押的房間門口，見元莫還不服軟，尉遲華開始講述流放邊疆的苦寒，元莫在獄中一個月時間不到，已經吃夠了苦頭，哪敢想流放的悲慘，不由得向于得水服軟，于得水要求元莫出獄后立刻到四方館入職，每日按時點卯，從最底層小吏做起。

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阿術自元莫入獄后，心里愧疚，便讓工匠給元莫打了一張床，第二天元莫回到家，無意中說起阿術給自己惹了很大麻煩，阿術只好收拾行李知趣地離開。

元莫到四方館辦理入職，季明禮沈百煉調侃一番，忽然聽見尉遲華和于得水吵架，嫌棄自己被安排了虛職，于得水巧舌如簧，幾句話就擺出了自己的道理。