回到家已是深夜，天下大雨，貝絲拎著行李箱，渾身濕透進了冷清的客廳。看到茶幾上還沒來得及收起的茶杯，杯沿上殘留著母親留下的口紅印，貝絲一陣心酸。這時電話鈴聲響起，是貝爾蒂克。貝爾蒂克對貝絲輸給瓦西里表示遺憾，另外，他提出可以幫助貝絲進行賽前練習。

這個暑假，貝爾蒂克都會在此地兼職。讓貝絲心動的不是他的棋藝，而是貝絲確實需要有人陪伴。貝絲立刻請他來家里一敘，二人相見時，貝爾蒂克驚艷于貝絲的女大十八變，貝絲也發現他修正了那滿口的爛牙。貝爾蒂克送來很多珍藏的棋譜，無一例外，貝絲都看過。二人的區別在于，貝絲更多的依靠直覺，貝爾蒂克則屬于理論派。所以貝爾蒂克偶爾從些冷門棋譜中學到的招術，也能讓貝絲有所收獲。

貝爾蒂克離開后，貝絲沒有回二樓臥室，在客廳沙發上過了一夜。第二天，貝爾蒂克呆了一整天，被貝絲打敗了五次。但這不夠，瓦西里的水平遠遠高于此。貝爾蒂克拿來蘇聯出版的瓦西里自傳，其中有他1962年的一些比賽殘局。

有了事情做，貝絲就不再被情緒困擾。她搬進主臥室，躺在阿爾瑪的床上，叼著阿爾瑪的香煙，認真研究瓦西里的著作。相處幾天后，貝絲決定讓貝爾蒂克搬來同住，就住在自己以前的臥室。貝爾蒂克大喜，他所做的一切就是為了追求貝絲。為貝絲修牙，花光了學費才不得不在暑假做兼職。如今，這一切像是有了回報。

不過，貝絲不論是在棋盤上，還是在現實中，都是頭無情的母狼。她不需要甜言蜜語，只講求實用。貝爾蒂克唯有在棋盤上，才能與貝絲找到共同語言，可是以他的水平，只能感覺到一次又一次受辱。貝絲也毫不掩飾對弱者的輕視，兩人的愛情就如電光火花，稍縱即逝。

在貝爾蒂克看來，貝絲是高不可攀的女神。他決意離開，回去自己租用的公寓。離開前，他拿出從衛生間找到的藥瓶。他不希望貝絲像當年著名棋手墨菲那樣，因為無法節制，而在22歲就退出棋壇，最終變成喃喃自語的瘋子。

1967年俄亥俄州錦標賽在該州一所二流大學舉行。貝絲沒有聽從貝爾蒂克的勸告，繼續服用膠囊，訓練棋藝。不出意料，驕傲的本尼·瓦茨也報名參加了本次州賽。比賽還沒正式開始，貝絲就知道最后的對手會是誰。前面兩天的賽程里，貝絲和本尼一路過關斬將，順利闖進決賽圈。第三天，二人打敗各自對手，晉級決賽。

決賽前夜，貝絲暫時放下棋盤，到學生活動中心買杯咖啡。本尼正在那里，與朋友討論棋局。經不住本尼的激將法，貝絲與他進行快棋對決，每盤有五美元的賭注。貝絲屢戰屢敗，輸光了錢包里最后一份錢，才悻悻離開。回到宿舍后，她忍不住暗自竊喜，本尼的路數已被她摸得一清二楚。

次日的決賽，本尼執白先行，在第30步認輸，可謂慘敗。但他不是個斤斤計較的人，對比賽輸贏毫不在乎。貝絲贏了這場比賽，也就有了參加巴黎大獎賽和莫斯科邀請賽的資格。本尼提供了些自己的經驗，機票由政府負擔，余下的費用可以找家教會資助。而在如何對付瓦西里的問題上，本尼提出由自己當教練，在前往巴黎前進行訓練。貝絲嘴上沒有承認，但她心里開始對眼前這個有點玩世不恭的男人著迷，便答應前往紐約，本尼的家。