康茂林是不愿看到姐姐和媽媽終日辛苦勞作供自己讀書和給爸爸治病，才放棄學業出來打工賺錢補貼家用的。但康乃欣卻一心希望弟弟不要放棄學業，將來能夠學有所成。程墾也幫康乃欣一起勸康茂林，只有考上大學將來才能賺更多的錢，讓媽媽和姐姐過上好日子。他還現身說法，說起自己當年考上廈門大學但因為母親重病父親又突然離世才不得不放棄的往事，盡管現在的自己已經很努力了，但仍然感覺到了知識的欠缺，苦勸康茂林先安心完成大學夢。康茂林在兩人的合力勸說下最終同意回家備考，而康乃欣則決定留下來繼續賺錢供弟弟上大學。

爺爺教康乃欣學習使用相機，想讓她幫自己拍下想看的風景。康乃欣雖然沒學會，但為了完成爺爺的心愿，她用筆把爺爺想看的城市變化認真地畫了下來并拿到爺爺的床前。爺爺如愿以償安然離世，傷心的康乃欣也選擇了離開。

康乃欣去理發店剪頭時巧遇了杜倩倩，程墾得知兩人既沒工作又沒住處后，就托彭師傅的關系介紹她們到一家大排檔飯店工作，康乃欣和程墾也隨著相互了解的深入，逐漸喜歡上了對方。

康乃欣被“蛇頭”以高工資哄騙上了一輛黑車，杜倩倩因為鞋跟臨時被卡住而僥幸逃脫，趕緊跑回大排檔通知了程墾和彭師傅，大排檔的其他服務員之前曾聽說過此事，知道這些人是被抓去從一個港口上船賣到臺灣的。打聽清楚車輛狀況的程墾留下彭師傅負責報警，自己則騎上摩托車一路追趕上貨車，要求停車放人。無奈程墾一個人勢單力薄，貨車司機一打把便把程墾連人帶車摔了出去，摔倒在地的程墾渾身是血，但他根本顧不上身上的傷馬上爬起來繼續追了上去。好在港口上早有警察攔下了貨車救下康乃欣等人，但康乃欣卻因涉嫌偷渡被遣返原籍看管。

程墾找不到康乃欣，也不知道她老家的地址，急得工作時神情恍惚差點出了差錯，好在被同事及時救了下來，被彭師傅一通教訓。國家出臺了改革新政策，廠長鄭海光承包了鞋廠讓程墾去干銷售。但程墾并不想離開自己喜歡的技術崗位。

回到村里的康乃欣備受村民們的指指點點，康母不愿女兒受苦，拿出外婆留給自己的信跟康乃欣說起自己的身世。原來康母的父親曾是國民黨的高官，就在一家人要登上前往臺灣的船時，外婆因為分娩被趕下船，而要務在身的父親則被逼帶著姐姐離開，從此一家人分隔兩地再也沒有了相互的消息。外婆臨終前給康母留下了一封尋找親人的信件和兩件信物，叮囑小女兒一定要找到未曾謀面的父親和姐姐。而身世不凡的康母認為康乃欣姐弟應該有更好的未來，決定借村里舉行大型民俗活動之際偷偷把女兒送出去。