上世紀(jì)90年代初，閩南某山區(qū)多名學(xué)生失蹤，學(xué)校和家長紛紛報警。警察經(jīng)過調(diào)查了解到是晉江某鞋廠的招工頭非法招工所致。閩北女孩康乃欣為了尋找弟弟康茂林，執(zhí)意根據(jù)警察提供的線索，一個人長途跋涉去晉江尋找弟弟康茂林。

康乃欣來到晉江福強(qiáng)鞋廠，在廠門口碰到了穿著打扮和警察提供的照片很像的程墾。程懇是這家廠子模具車間的一名學(xué)徒工，是一個熱愛生活且在事業(yè)上勇于拼搏的有志青年。他對待工作滿腔熱血，一心想要設(shè)計出更符合人體工學(xué)的鞋子，可廠長表面上對他的方案并不感冒，年輕氣盛的程懇一氣之下提出了辭職，廠長為了磨煉他，故意借著話茬將他開除出廠。

康乃欣一看到程墾就認(rèn)定他是非法招弟弟來當(dāng)工人的包工頭，但程墾根本不認(rèn)識康茂林是誰，兩人話不投機(jī)便在廠門口扭打了起來，直到警察到來才制止住。經(jīng)過仔細(xì)辨別，警察發(fā)現(xiàn)程懇確實不是照片中的人，康乃欣也明白了這原來是一場誤會，對程墾深感抱歉。

晚上，無家可歸的康乃欣在街上被一伙小混混劫持，關(guān)鍵時刻程懇及時趕到救走了她，還給她買了晚飯。得知丟了行李和身份證的康乃欣無處可去，又把她帶到自己寄放行李的船上休息，并熱心幫助她查到弟弟所在廠子的地址。

兩人按地址一起來到鼎盛鞋廠，可門口的警衛(wèi)害怕他倆是來挖人的，堅決不讓兩人進(jìn)去。正巧鼎盛鞋廠正在招工，剛丟了工作的程墾便想到通過應(yīng)聘技師進(jìn)廠找康茂林，并憑借自己的實力留了下來，還在短時間內(nèi)幫鞋廠解決了技術(shù)上的大難題，得到了廠長的認(rèn)可。程懇去人事科辦公室，想查看花名冊幫康乃欣找弟弟時被發(fā)現(xiàn)，同事們都懷疑他是J細(xì)。程墾坦言自己來廠里的目的只是為了找人，而且為了避免同業(yè)競爭并不愿長期留下，廠長也坦誠相見，告知康茂林已經(jīng)離開廠里不知去向。

康乃欣為了留下來找到弟弟，去了安康家當(dāng)保姆，負(fù)責(zé)照顧癱瘓在床的爺爺。這些工作康乃欣不用學(xué)就能上手，因為自己的父親也癱瘓在床，康乃欣和媽媽一起照顧了父親多年。康乃欣一邊照顧爺爺一邊陪爺爺聊天，哄得爺爺很開心。她還在小區(qū)救下了被人誤當(dāng)成第三者追打的杜倩倩，得知杜倩倩也是給人當(dāng)保姆的。

師傅彭錦榮替程墾說情，廠長也有意挽留人才，程墾就這樣又回到了福強(qiáng)鞋廠。康乃欣收到了媽媽寄來的信，從弟弟寄回家的信封上得知了弟弟的所在地，立即和程懇一起前去，果然如愿找到了康茂林，但弟弟卻不愿聽從姐姐的勸告回家考大學(xué)。