單景成來到菊兒家，惡語污蔑菊兒媽私通屠老大害死了菊兒爸，菊兒媽的心情可想而知，可她不能死的，她無法撇下孩子，可是單景成威脅她，她活著也要被全鎮人的唾沫淹死，她無法面對女兒，也無法面對這個家。巨大的恥辱使母親忍不住了，她裂錦般地叫著，朝單景成撲過去！單景成順手把母親推在地上，從牙縫里擠出一句話：你去死吧，你死了，對大家都好！當菊兒回到家時，看到的是媽媽僵直地躺在自家的床上。菊兒大聲地哭著、喊著，可是母親卻永遠也不能回答她了。菊兒的姑媽，在蘇州吳旅長吳克賢家做管家的辰媽來了，她對菊兒說：明天你到單老爺家里去。菊兒不去，她不想離開爸爸媽媽留給她的家，“可是你怎么活？！”

辰媽大聲喝斥菊兒，告訴她，家里的房子已經賣給單先生了。辰媽是想，給單景成做小，也比過窮苦日子餓死強。菊兒犟不過辰媽，到底還是跟著辰媽走進了單景成的家。在單家，辰媽綿里藏針地警告了馬二叔：下人做事都要有尺度，否則東家翻臉，馬二叔可就回不了頭了。辰媽還求單太太關照菊兒，單太太心如明鏡，不置可否。單太太把菊兒放在了自己身邊，警告馬二叔，不要弄出什么雞飛狗跳的事。菊兒說自己能給太太梳頭，盡力地伺侯好單太太。單太太雖然看出菊兒不會梳頭，可仍當著馬二叔的面夸獎菊兒梳頭的手藝。晚上，喬妹告訴菊兒，單先生是倒插門進這個家的，單家真正有勢力的是單太太。蘇州吳旅長的大太太是單太太的表姐。單先生對菊兒不安好心呢，菊兒爸的死，這里頭一定有鬼！

單景成聽說太太把菊兒留在身邊，心急火燎，他叫馬二叔去打聽單太太的父親梁老太爺的事情，企圖抓住單太太身世的什么把柄……