從美國留學歸來的神經外科醫學博士沈知魚，在母親的要求下來到了江平市第一醫院，醫院派住院醫生葉如琴前往機場迎接。同一天，國道發生車禍，第一醫院的病人突然間增多，在神經外科副主任馬培德和院長兼神經外科主任葉南山的鎮定指揮下，所有的病人都得到了妥善的處理。沈知魚上班第一天，神經外科收治了一個病人，沈知魚和馬培德對病情的判斷出現了分歧。結果證明沈知魚的判斷是正確的，這讓醫院的工作人員對沈知魚刮目相看。13床的病人小玉是院長葉南山的病人，因為腫瘤巨大，第一醫院從來沒有做過，葉南山猶豫不定，馬培德建議讓病人轉院。沈知魚從小玉的父親口中得知轉院就意味著小玉的死亡，他說服院長將這個病人留了下來，由他為小玉實施手術。沈知魚的這兩次行為使得馬培德感覺到了前所未有的威脅。公交車司機田大宇和刑警隊警察郝敏正在籌備婚禮。這天郝敏在田大宇駕駛的公交車上逮住了一個小偷，小偷交出的錢包中有一個是沈知魚的。馬培德對葉如琴一往情深，他們的關系也得到了葉父（葉南山）的鼓勵。但葉如琴在和沈知魚的共事過程中芳心暗許，這更讓馬培德感覺很不愉快，他決定找沈知魚好好談談。