趙樹理通過考試當上了縣城西關小學的教師，與同是教師的吳明一見如故。張富貴污蔑趙樹理是共產黨員，讓縣城警察將趙樹理抓走，關到省城太原的反省院。在監房里，趙樹理遇到也被抓進來的老同學霍啟高。父親趙和清得知趙樹理被抓的消息，無奈之下，只得把家里唯一值錢的一頭小毛驢賣掉，去太原看望兒子。不久，霍啟高病故在監房，趙樹理因證據不足獲釋出獄。他靠寫稿、做零活、抄寫講義等勉強度日。