1941年夏天，江紅纓剛剛結(jié)束在鹽城抗大的培訓(xùn)，她和幾個(gè)同學(xué)在區(qū)大隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)李學(xué)慶的護(hù)送下，穿過(guò)封鎖線，乘船前往新四軍淮安軍分區(qū)所在地張圩子報(bào)到。誰(shuí)知在半道，突然遭遇日偽軍的掃蕩，江紅纓等人為了掩護(hù)老百姓，冒險(xiǎn)炸了鬼子的船，遭到日偽軍圍堵，江紅纓等人棄船逃跑，他們只有幾只短槍，只能一路打一路跑，一邊讓人去找區(qū)大隊(duì)求援，最后被圍困在一個(gè)土圩子里，彈盡糧絕，傷亡很大，眼看就要全軍覆沒(méi)。

就在關(guān)鍵時(shí)刻，恰好崔鐵飛帶著崔家的商隊(duì)經(jīng)過(guò)，崔鐵飛領(lǐng)著四個(gè)神槍手，快馬神槍，沖過(guò)去撂倒了幾個(gè)日偽軍的頭目。(因?yàn)橛兴櫦桑掼F飛等人均蒙面)日偽軍分出大部分兵力來(lái)追趕崔鐵飛。區(qū)小隊(duì)趕到，把江紅纓等人解救出來(lái)。

崔鐵飛還不知道自己捅了大簍子，被他擊斃的一個(gè)日軍小隊(duì)長(zhǎng)田中大有來(lái)路，是某實(shí)權(quán)派大官的兒子，送到前線來(lái)鍍金的，他還是沭陽(yáng)縣的山口司令的小舅子，山口盛怒，下命令務(wù)必抓住這個(gè)兇手，給上面一個(gè)交代。

這場(chǎng)遭遇戰(zhàn)，讓江紅纓的幾個(gè)親如兄弟的同學(xué)犧牲，只剩下兩個(gè)女的，江紅纓和沈月，都受了傷，被安排在區(qū)委所在地張圩子養(yǎng)傷。

然而山口并沒(méi)有給人喘息的機(jī)會(huì)，日軍主力對(duì)張圩子發(fā)動(dòng)了規(guī)模空前的掃蕩，新四軍的野戰(zhàn)部隊(duì)和地方部隊(duì)都?jí)毫艽螅黄瘸烦隽诉@一區(qū)域，區(qū)小隊(duì)留下了十個(gè)人的敵后武裝工作隊(duì)，隊(duì)長(zhǎng)就是因?yàn)榉噶隋e(cuò)誤被降職的李學(xué)慶。沈月的爹是沭陽(yáng)縣的一個(gè)商人，所以上級(jí)將她派回沭陽(yáng)縣城做地下工作，而江紅纓被派去馬廠鎮(zhèn)組織鐵工會(huì)，為部隊(duì)造槍。蕭云將自己的警衛(wèi)員周四妹派給她，雙槍周四妹在當(dāng)?shù)仡H有名氣，日軍曾懸賞一萬(wàn)大洋要她的命。

江紅纓來(lái)到馬廠，和地下黨員吳景升接上頭，吳景升領(lǐng)著她參觀當(dāng)?shù)卦鞓尩蔫F匠鋪，江紅纓發(fā)現(xiàn)他們是純手工制作，槍管是用軌道鋼鍛打成柱狀，然后用鉆頭鉆出槍筒，再拉出膛線，一個(gè)工人造一支槍平均耗時(shí)一個(gè)月，效率低不說(shuō)，而且質(zhì)量也沒(méi)保障，一根槍管要是稍微鉆歪了一點(diǎn)，就廢掉了。

此情此景讓江紅纓頓時(shí)傻了眼。江紅纓馬上就跟吳景升撂挑子，說(shuō)這么造槍太不現(xiàn)實(shí)，純屬瞎耽誤工夫，保不準(zhǔn)這槍能不能使呢。崔鐵飛恰好來(lái)鐵匠鋪買東西，聽(tīng)到江紅纓的話，很不高興，說(shuō)我們馬廠造槍是從我祖上開(kāi)始的，我們的槍一點(diǎn)不比三八大蓋差。兩個(gè)人三句話不合就嗆上了，崔鐵飛說(shuō)，是騾子是馬牽出來(lái)溜溜，咱們比比槍。

江紅纓和崔鐵飛當(dāng)街比槍，引來(lái)很多看熱鬧的老百姓，江紅纓用一支繳獲的三八大蓋，崔鐵飛用一支馬廠造八八式步槍，崔鐵飛五發(fā)五中，江紅纓五發(fā)四中，崔鐵飛贏了。江紅纓發(fā)現(xiàn)崔鐵飛的槍做工精良，確實(shí)一點(diǎn)不比三八大蓋差。江紅纓問(wèn)他的槍是哪兒買的。崔鐵飛哈哈大笑，說(shuō)，我們老崔家還用去買槍嗎?這是我親手做的。江紅纓還想繼續(xù)了解情況，這時(shí)崔鐵蛋慌慌張張地跑過(guò)來(lái)，將崔鐵飛叫走。這次比試，讓江紅纓意識(shí)到，手工造槍大有可為。

江紅纓和崔鐵飛當(dāng)街比槍，引起了許大勇爪牙的注意，而且發(fā)現(xiàn)她和赤色分子吳景升是一伙的，于是猜測(cè)江紅纓可能是共產(chǎn)黨的人。許大勇命令侄子許靈光密切監(jiān)視江紅纓。

吳景升給江紅纓介紹本地的情況，當(dāng)?shù)氐蔫F工很多，但是勢(shì)力最大的有兩撥，一撥是老崔家，他們是最早造槍的，手藝好，崔家槍是本地的名牌，而且子侄眾多，都是造槍的。另一撥是槍霸許大勇，許大勇是馬廠的鄉(xiāng)長(zhǎng)，所有鐵工都要向他繳稅，(每十支槍要給他一支)而且他還壟斷了所有槍支的銷售，惡意壓低價(jià)格，層層盤剝工人，民憤很大。

江紅纓說(shuō)，那應(yīng)該把崔家拉進(jìn)鐵工會(huì)。吳景升說(shuō)，這個(gè)很難，老崔家有規(guī)矩，只談生意不問(wèn)政治。江紅纓說(shuō)，不試試怎么知道呢?

崔鐵飛襲擊日本人的事兒被他爹崔承宗發(fā)現(xiàn)了，老崔大怒，派人將崔鐵飛叫回去大罵一頓，崔鐵飛還犟嘴，跟老崔辯論。老崔拎著棍子追打崔鐵飛，說(shuō)老崔家總有一天會(huì)毀在你手里。崔鐵飛在庭院里罰跪，頭上還頂著一缸水。

恰巧此時(shí)，江紅纓和吳景升來(lái)訪，江紅纓看見(jiàn)崔鐵飛跪在院子里，很詫異。崔鐵飛覺(jué)得很沒(méi)面子。江紅纓見(jiàn)崔承宗，表達(dá)了來(lái)意，邀請(qǐng)崔家加入鐵工會(huì)，吳景升表示，崔家若加入，必?fù)泶鞔蕹凶诋?dāng)會(huì)長(zhǎng)。崔承宗一口拒絕，說(shuō)老崔家的家規(guī)不讓參與類似事務(wù)，只是一門心思造槍、做生意，你們看見(jiàn)犬子跪在外面嗎，我要答應(yīng)你們，我也得跪在外面去。雙方?jīng)]談攏，不歡而散。