宋朝天圣年間，先皇駕崩，年幼的新帝趙禎登基，先皇留下遺旨讓太后劉娥輔佐趙禎執掌朝政。一直以來，趙禎都以為劉娥是自己的親生母親，然而趙禎的皇叔八大王趙元儼卻告訴他，他的生母是當年宮中地位卑微的李蘭惠，趙禎深受打擊，深夜叫來自己的乳母許氏質問。許氏不敢將這秘密告訴趙禎，但趙禎一再逼問，還用欺君之罪來逼迫許氏開口，萬般無奈下，許氏將真相告訴了趙禎。趙禎年少氣盛，得知真相后，連天亮也等不及，便策馬揚鞭趕去永定陵找守陵的李蘭惠，打算將生母接回宮中盡孝。

朝中大臣呂夷簡攀附太后劉娥，而趙元儼卻一直對劉娥心有芥蒂，覺得劉娥是想要把持朝政，效仿武則天篡奪大宋江山，連帶著趙元儼對呂夷簡也十分鄙夷，趙元儼提醒呂夷簡，天子的母親才稱得上是太后，要呂夷簡記得這天下到底是誰的天下。

天蒙蒙亮時，趙禎策馬趕到了永定陵，想要見自己的生母李蘭惠，守陵的將士卻跪在趙禎面前，不讓趙禎前進，趙禎氣急，拔出刀來對著將士逼他讓路。李蘭惠躺在病榻上，聽著門外的響動，知道是趙禎來了，李蘭惠頓時有了些力氣，想要好好梳洗一番見見自己的兒子，但李蘭惠又想起先皇對自己的叮囑，先皇讓劉娥撫養趙禎，又不讓趙禎知道李蘭惠是他的生母，其實都是為了穩固朝廷，為了趙禎著想，李蘭惠剛剛恢復的活力仿佛一下被人抽干，她知道，如果為了趙禎著想，自己就不能和兒子相認。

正在此時，趙禎的老師，朝中大臣晏殊趕到了永定陵，勸趙禎回宮，并告訴趙禎，李蘭惠在這里守陵，是奉了先皇的遺旨。晏殊請求趙禎借一步說話。到了無人之處，晏殊問趙禎如果真的把李蘭惠接回宮去，又會怎么做，趙禎想要昭告天下，讓生母和嫡母并立，晏殊提醒趙禎，如果趙禎真的這么做了，那太后和群臣只會更加認為趙禎年歲尚小，不能承擔一國之君的重任，趙禎本就年輕，憑著內心的滿腔怨怒和盡孝的心情，甚至想要放棄皇位，闖進皇陵接走自己的生母，晏殊還想再勸時，李蘭惠身邊的老奴捧著一盒李蘭惠親手抄的佛經來了，李蘭惠不想拖累趙禎，借老奴之口讓趙禎離開，晏殊也趁機勸說趙禎，讓趙禎做一個仁愛天下的皇帝，趙禎這才平靜下來，不再鬧著要接走李蘭惠。

趙禎想起小時候吃過李蘭惠做的點心蜜餞，請求進去喝口茶，再吃一吃李蘭惠做的點心蜜餞，老奴有些為難，說李蘭惠自從守陵后就沒再做過點心蜜餞了，不過她的手藝是在梁家鋪子和梁家婆婆學的。趙禎便帶著人到梁家鋪子想買些點心蜜餞，梁家店鋪前正有幾個惡霸鬧事，

書生韓琦在門外幫梁生夫婦阻攔那些惡霸，趙禎見了，便讓人趕走了惡霸，又要讓人報官，韓琦卻阻止了他，說這欺負人的源頭是大宋的官家，趙禎有些不解，讓韓琦給自己講講這其中的道理，如果說的有理，自己就讓人護著這梁家鋪子。

韓琦告訴趙禎，那幾個惡霸之所以敢目中無人地欺壓百姓，而梁家人也不敢報官，是因為官家不讓百姓在居民區開店，就算官府抓住了那惡霸，梁家的店鋪也開不下去了，還要受罰。趙禎對韓琦的言論有些生氣，但當他真真切切地看到梁家人生活的情況，體會到百姓的疾苦后，他又說不出話來了，趙禎又問韓琦，既然他鄙視朝廷那為什么又要做官，韓琦說自己做官不求建功立業，只為了讓官家知道民間疾苦。

晚上，趙禎回了宮，宮人們對趙禎說的只有晚膳的事情，卻沒有一點朝政之事，趙禎更加心煩，不讓任何人進書房。與趙禎一起長大的青梅竹馬苗心禾想來找趙禎玩，也被趙禎門外的宮人拒之門外，她便在門口和趙禎說著話，正說著，趙禎的內侍張茂則提著熱好的包子來了，苗心禾便替張茂則送了進去，苗心禾知道趙禎心情不好就會自己躲起來，等所有人都走了，趙禎才會出來。

第二天一早的朝堂上，朝臣們向趙禎和劉娥稟報范仲淹為母丁憂之事，趙禎借題發揮，在朝堂上說起孝道刺激劉娥，趙元儼也借著這個話題嘲諷起劉娥。