海爾達爾(Thor Heyerdahl)是挪威的人類學家、海上探險家。他在太平洋波利尼西亞群島上作人類學調查時,島上的遺跡、傳說等等使他相信:該群島上的第一批居民,是公元五世紀時從南美洲來的。但是他的想法沒有人相信,因為那時南美洲土著還在石器時代,連船也沒有,可能用來航海的工具只有木筏——難道用木筏可以橫渡太平洋嗎?
海爾達爾“執迷不悟”,他要證明他的猜想是可能的。他的辦法是找到了5名志愿者,和他一起用嚴格按照原樣仿制的印第安人的木筏“康提基號”橫渡太平洋!1947年4月他們從南美秘魯出發西去,經歷三個多月的生死航行,越洋四千余海里,終于到達利尼西亞群島。
他們用性命作賭注所完成的航行,其實仍然不能最終證明他先前的猜想,但是這次航行從海洋探險的角度來說卻是一次真正的壯舉。本書就是這次航行的實錄。1950年出版之后,已經再版了15次,并被譯成幾十中語言的文本在世界各國出版。