珍妮·費拉米博士受聘到瓊斯福爾斯大學任職,她的課題是從遺傳的角度研究犯罪。雖說她提出了導致犯罪的種種遺傳特質,但卻相信后天的教育和環境可以抵消這些不良遺傳因素的作用。為證明這一點,她要考察不同環境中長大的同卵雙胞胎,如果她能找到一對雙胞胎,其中一個是罪犯,一個是良民,她的理論就有說服力了。她設計了一個檢索程序,這程序可以搜索檔案數據庫,將一對對孿生子從人海里識別出來,據此她可以選定感興趣的人來受試。史蒂夫便是她的一個受試者,——一個很理想的研究對象,因為他的孿生兄弟是個罪犯,他則是品學兼優的好學生。
可是珍妮的研究以及她本人很快陷入了一連串的麻煩中。她所在的校園里發生了一起強jian案,受害者就是她的好友,據這位好友的指認,罪犯正是史蒂夫。她疑惑這是他的孿生兄弟所為,可那人正在監獄里服刑,根本沒動過窩。更奇的是,這對雙胞胎根本不知道對方的存在,他們的生日也不一致。由此,珍妮被引入到一個撲朔迷離的謎中去了。史蒂夫要洗刷他的罪名,還要弄清他的身世之謎,珍妮則要澄清她的困惑,推進她的研究。
然而自從她的頂頭上司伯林頓在她的辦公室里偶然遇見了史蒂夫之后,她的研究突然間變得阻力重重。先是一家報紙披露了她的課題,指責她的研究侵犯了隱私權,緊接著校方以保護學校聲譽為由勒令她中止研究,伯林頓干脆將她解雇。她的辦公室被搜查;她受到匿名電話的威脅;當她追蹤線索到埃文坦診所時,發現那里的一些醫療檔案剛剛銷毀……一連串的怪事使珍妮意識到,她的研究已經讓她卷入到一個重大的秘密中去了。
她越是想弄清真相,她的處境就越是危險,而她的疑團也隨之越滾越大。當她找到了第二個與史蒂夫長得一模一樣的人時,她疑惑她面對的不是什么孿生子,而是試管嬰兒,可隨后的調查中,她又找到了第四個,第五個……最后竟找到八個,她終于明白了,這是克隆人!至此,一個重大的陰謀也就昭然若揭了。