根據(jù)包天笑譯的<<苦兒流浪記>>改編。
華陽(yáng)富戶唐某病逝,其妻沈氏懷孕在身,帶兩歲幼子小棠守偌大家產(chǎn)。唐某之弟唐仲珊不務(wù)正業(yè),與一浪蕩女梅占春鬼混在一起,家產(chǎn)花光后,謀奪沈氏產(chǎn)業(yè)。他暗中指使同伙抱走小棠丟棄。小棠被農(nóng)人喬福森抱回,喬妻姜氏見(jiàn)小棠聰明伶俐,非常喜歡,當(dāng)自己孩子一樣撫養(yǎng)。喬福森從小棠衣著看出是富家子,盼望其家拿巨款來(lái)領(lǐng)。沈氏因兒子丟失,痛不欲生。仲珊又想以沈氏無(wú)子搶奪家產(chǎn),官司打到縣里,沈氏因尚有遺腹子未產(chǎn)而勝訴。不久,沈氏生下一兒子,但仲珊仍伺機(jī)進(jìn)行奪產(chǎn)陰謀。這時(shí),梅占春又勾搭上一個(gè)戲子,不理仲珊之事。轉(zhuǎn)眼過(guò)了十年,姜氏給小棠取名來(lái)發(fā),來(lái)發(fā)對(duì)姜氏也極其孝順,但喬福森嗜賭如命,為還賭資,竟以20元將來(lái)發(fā)賣(mài)給串鄉(xiāng)演木偶戲的盛世鳴。盛世鳴見(jiàn)來(lái)發(fā)聰明異常,也極喜歡,教其識(shí)字,并把自己的技藝全部摶援給他。一天,盛世鳴因耿直犯法,被判拘留十余日,他囑咐來(lái)發(fā)先自謀生活,到出獄之時(shí)來(lái)監(jiān)獄門(mén)口相會(huì)。沈氏的遺腹子小棣自幼多病,沈氏帶他到外地療養(yǎng),來(lái)到江邊,來(lái)發(fā)也在此賣(mài)藝掙錢(qián)。沈氏詢問(wèn)了來(lái)發(fā)的家世,很憐憫他。小棣喜歡來(lái)發(fā),求母親把來(lái)發(fā)留在船上一同吃住。直到盛世鳴出獄之日,來(lái)發(fā)告別而去。仲珊急欲與梅占春結(jié)婚,奪家產(chǎn)之心更盛,命同伙追蹤沈氏母子。姜氏從來(lái)發(fā)走后,癡想成瘋,白天用來(lái)發(fā)被抱時(shí)穿的衣服裹木偶當(dāng)?shù)揽奁I蚴险寐愤^(guò),認(rèn)出衣物,并訊問(wèn)原由,才知道來(lái)發(fā)是自己的大兒子,于是給姜氏錢(qián),讓姜氏命喬福森尋回來(lái)發(fā)。沈氏也讓仆人四處打探,得知盛世鳴已病死,來(lái)發(fā)漂流不知去向。喬福森花完沈氏的錢(qián),并沒(méi)有去找來(lái)發(fā),又去找沈氏要錢(qián),恰遇仲珊,仲珊許喬重金酬謝,托喬尋找來(lái)發(fā),意圖殺害來(lái)發(fā)。來(lái)發(fā)獨(dú)身謀生,漸有余錢(qián),想念姜氏,返回家中。喬當(dāng)即領(lǐng)來(lái)發(fā)去見(jiàn)仲珊,索取報(bào)酬,但仲珊驟然翻臉,把喬福森、來(lái)發(fā)和姜氏捆綁,想殺人滅口。仲珊自以為計(jì)成,去找梅占喜,卻發(fā)現(xiàn)梅正和戲子幽會(huì)。仲珊還想逞兇,被戲子打出。仲珊駕車(chē)回家,突然有人從空中掉到車(chē)上,原來(lái)來(lái)發(fā)不甘心坐以待斃,從窗口縋繩而下,不料又落入仲珊之手。喬福森見(jiàn)狀,從窗口奮力跳下,正好砸在仲珊身上,仲珊一命嗚呼,喬只受了點(diǎn)了輕傷。于是,母子、兄弟得以團(tuán)聚,喬福森也得律師辯護(hù),無(wú)罪釋放。