不休得知明意誤將恩情歸于司徒嶺，深為紀伯宰感到不值，屢次為主抱憾，并力勸其早日設法迎娶明意，以免心意盡付東流。然而紀伯宰深信明意自有決斷，絕非因感念恩情便以身相許，何況他所希望的，便是明意心甘情愿嫁給自己。

此后，紀伯宰尋了個由頭搬入壽華泮宮，特意擇了明意居所樓下安頓，親自送來明意素日喜愛的蔥油餅。眾斗者同食共宿，一道修行，明意成功修復了法器余燼，順理成章擔任教導晨曦，紀伯宰亦從旁偶加點撥。

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司徒嶺唯恐明意靈脈復蘇引來懷疑，致使身份敗露，故而前來勸說明意跟他離開。正說話間，紀伯宰忽然現身，以主人姿態自居，邀司徒嶺一同用膳。明意左右為難，索性先行離去，步入一處酒樓暫避。紀伯宰跟了過來，司徒嶺亦尾隨其后。

席間二人言辭交鋒，暗流涌動，種種較勁皆落明意眼中。明意不堪其擾，再度起身離去。紀伯宰對司徒嶺肅然警言，倘若他再度接近明意并招致災禍，自己定不輕饒。原本司徒嶺想要護送明意回去，結果看到紀伯宰與明意彼此相顧的溫馨畫面。

浮月趁隙潛入明意房中尋找博氏醫經，奈何明意早已布下火焰法陣，幸好她憑借有蘇狐族秘術，堪堪瞞過陣法感知，將醫經復摹一份攜出。待浮月負傷尋到司徒嶺，發現司徒嶺獨自黯然傷神。

通過這段時日的相處，司徒嶺清楚地意識到，無論自己如何付出、等待多久，明意的目光從未真正為他停留。那份執著的情意，終究未能照進對方心里，令他逐漸生出不甘。浮月心疼司徒嶺，提醒他唯有掌控靈脈，登上至高之位，方能不受欺凌，護住所珍視的一切。

紀伯宰察知司徒嶺眼下對明意尚存善意，暫無加害之心，遂吩咐不休稍后隨其同往品茶會，只需密切留意逐水靈洲與堯光山動向，若心懷不軌必將顯露端倪。不休仍為紀伯宰抱打不平，紀伯宰觀其形色，覺察不休近來愈發通曉人情冷暖，不復往日那般冰冷寡言，便勸他嘗試體會感情之事，莫要終日只知殺伐。

章臺因長久未得鄭迢情感回應，心中郁結難舒，遂邀明意與天璣共飲，借酒遣懷。席間天璣問及明意與紀伯宰之情誼，明意不欲多言，遂扮作醉態，掩去心事。翌日，明意找晨曦敘話，聽聞其因兄長戰亡，方立志繼承遺志成為鑄器師。明意心中感慨，決意傾囊相授，悉心引導，助其成長為不負兄長期許的優秀匠人。

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司徒嶺再度尋至明意處，見她完全傾心紀伯宰，只得滿懷落寞轉身離去。也正因這份求而不得，徹底點燃了司徒嶺心中積壓的憤懣與不甘，他在血月戒的蠱惑下，前塵往事與萬般屈辱涌上心頭，終是心神徹底沉淪，墮入執念深淵。

紀伯宰在明意舊物中發現半片注事鏡殘片，遂取出自身所藏另一半，兩相拼合。雖鏡身仍有缺損，卻依稀照見當年明心與沐齊柏暗中交易景象，明意據此揣測明心給自己下了離恨天。紀伯宰將司徒嶺身份告知明意，她方恍然徹悟，頓覺司徒嶺深沉危險。此刻司徒嶺攜藥方覲見晁衡，直言心中對權柄的渴求與野心，晁衡甚是滿意，便將帝屋木心賜予司徒嶺。