大唐先天二年夏，盧凌風、蘇無名一行六人奉命押送康國貢品金桃返回長安。行至渭城驛正欲入館休整，忽被右金吾衛大將軍陸仝攔下。蘇無名見陸仝引盧凌風往后院謁見天子，神色驟凝，向褚櫻桃低語一句“有事需離”，便揚鞭獨往。

回廊朱欄畔，天子負手靜立。盧凌風執禮從容，奉上使團國書、西行見聞及蘇無名所撰安民三策。然而天子因蘇無名乃一介白衣，言辭間頗有輕視；盧凌風則凜然直諫，力陳其才堪以重用。

彼時，大長公主久候盧凌風不至，心緒如焚。正當崔相溫言勸慰，蘇無名忽至代為傳訊，令長公主稍展歡顏，但崔相仍視其為眼中釘。岑鷙急報太子私晤盧凌風一事，長公主勃然作色，深知滿朝文武阻撓自己登臨帝位，遂冷聲警諭蘇無名：若他真心匡扶大唐，便當輔佐于己，日后必開萬民太平，創四海升平。

天子屏退從人，親啟裝載金桃的箱篋，復命陸仝、盧凌風同啟余箱。盡管盧凌風心存疑慮，仍遵命執行，直至天子自一枚金桃內取得牛皮輿圖，其中群山、王庭、關隘纖毫畢現，至此方悟真相。

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原來昔日西域諸部締盟，屢斷絲路，隔絕東西商旅。適逢大唐內斗方酣，無力西顧，天子尚居東宮之時，便與陸仝密定遠略，遴選精銳潛入康國，暗察諸國動向，及時傳訊長安，終成此幅西域萬里全圖，意在安定邊疆、再通商衢。

怎奈西域戰火頻仍，敵視唐室者甚眾，數次傳圖盡告失利。后來他們得知康國即將恢復朝貢，遂將輿圖植入幼桃，掩其形跡，巧借貢品為由送至長安。如今天子與盧凌風重逢，不計其身世秘密，欲留為己效力，但盧凌風猶有隔閡，未做回應。天子不急于強求，轉命內侍來福備酒。殊不知，來福受楊勖指使，已在酒中藏鴆，使盧凌風無復入長安。

飲宴之前，盧凌風詰問天子是否有意取他性命，提及當初在拾陽縣兩遭刺殺：一路乃陸仝所遣，目標實為蘇無名；另一路人馬訓練有素，絕非江湖草莽。天子瞥見來福神情有異，托詞將他支開，轉而向盧凌風坦言白衫為幕后主使，念及白衫已歿，此事當作終結。

隨后，天子以金桃數枚頒賜，盧凌風自領其一，余者分贈與蘇無名等同僚。方及此時，空中陡傳厲嘯，一只巨禽掠空撲下，直襲天子。盧凌風與陸仝左右擁衛，以身蔽駕。奈何巨禽兇狠異常，利爪翻飛間，一支斷箭倏然射入陸仝右目。盧凌風獨力難支，勢漸危殆。費雞師、薛環等人聞聲趕至。徒弟薛環與盧凌風聯袂出擊，刀光劍影交錯，盧凌風震驚發現巨禽竟是劉十七假扮。對方投來挑釁冷笑，旋即振翅遁入夜幕。

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天子聞費雞師乃藥王弟子，請他傾力救治陸仝，費雞師施術續命，僅能保全其生機，右眼終告不治。蘇無名得知劉氏兄弟仍在人世，大為震驚，懷疑盧凌風一時錯認，卻遭盧凌風嚴辭反駁。慮及陸仝重傷，蘇無名自愿代盧凌風前往甘棠查探，留其護衛天子及查巨禽線索。

臨行前，蘇無名鄭重告誡盧凌風：今夜兇氣未消，務必緊閉城門。偏在此時，忠武將軍李鳳率部馳抵，聲言護駕。盧凌風出面周旋，剖析利害，安置他在驛館外圍駐守設防。同一時分，蘇無名突遭黑衣人馬攔截逼問，幸得褚櫻桃及時援手，方得脫身離去。紙扎鋪掌柜恐受劉十七牽連，意欲避禍，遭其殺害。

翌日清晨，雍州長史杜銘偕司法參軍武文斌入驛面圣，奏稱本地舊檔并無巨禽傷人案例。天子推測巨禽來自城外，敕令雍州府限期查明。盧凌風請求協同查案，杜銘以衙署規例為由婉拒。回鑾途中，天子與李鳳敘話，知其曾因觸忤長公主致仕途滯礙。楊勖候于宮中迎駕，進言長公主與昨夜襲擊案或有干系。長公主得知陸仝右目已毀，金吾衛大將空缺，立意速擇心腹填補。

另一邊，武文斌來紙扎鋪勘驗掌柜命案，自鄰人口中探得兇手形貌若干特征。劉十七獨會一名覆面男子，初以為對方欲加害自己，后因對方寥寥數語間冰釋猜忌，誓記大業未竟，二人當是同心協力。