考試第三天，向天問被發現死在小缸里。年輕的皇帝為與一手遮天的龐太師抗衡，希望廣納人才，親召包拯，限他在三天之內全權負責破案，然而就在此時，客棧酒保周八斤在突發橫財之后，被發現淹死在湖中。