1929年，彭真在天津被捕，在獄中組織地下黨與敵人斗爭，同時閱讀了大量馬列和法律方面的書籍。1935年出獄后，任中共天津工作組負責人，組織領導抗日救亡運動。其后出任中共北方局組織部長。 1938年彭真擔任晉察冀分局書記，在晉察冀邊區推行民主選舉，為黨的政權建設積累了一些經驗。在此期間，彭真和張潔清結識，賀龍與聶榮臻等人的促成，欲讓二人結為百年之好。