為了給牛兒留一條活路，吳冀鵬委曲求全，跪在地上向劉子樵求饒，在劉子樵的逼迫下親手當(dāng)眾閹割了牛兒，吳冀鵬痛心欲絕。幺妹見牛兒被處重罰，心急火燎，把牛兒安頓在蔣師傅家中養(yǎng)傷，咽不下怒氣的她趁著夜色沖進(jìn)劉府想刺殺劉子樵，不料被情急之中的劉子樵用槍擊中，當(dāng)場死亡。吳冀鵬得知消息痛哭流涕，蔣師傅也憤然辭職離開了劉府，牛兒發(fā)誓要?dú)⒘藚恰⒍藶槟赣H報(bào)仇。 黃總管按照吳冀鵬的吩咐，將吳永恒堂近幾年的流水賬對了一遍，發(fā)現(xiàn)賬簿被高明的人做了手腳，資金流失了幾十萬兩，吳冀鵬料到是阿福搞的鬼，但又無可奈何，只能感嘆這是因果報(bào)應(yīng)。 恒遠(yuǎn)鹽業(yè)的股東們運(yùn)鹽到楚不僅沒贏利，還造成大量資金嚴(yán)重積壓，紛紛提出退股。吳冀鵬向朝廷上奏主張官府成立一個專門的鹽運(yùn)機(jī)構(gòu)，堵住私鹽泛濫的源頭，禁止鹽商私運(yùn)，徹底杜絕私鹽的流通，建議得到了總督府的采納，即令成立官運(yùn)局，實(shí)行川鹽官運(yùn)，并命樊大人將鹽茶道衙門暫時(shí)搬到自流井，以督促官運(yùn)順利推行。鹽商們得知消息滿腹牢騷，阿福趁機(jī)把矛盾都推到了吳冀鵬身上。而劉子樵因此而榮任官運(yùn)局局長，吳冀鵬得知后憤慨不已，預(yù)感到大難將要臨頭。