為了避免商號被查封，同時也為了襄餉債券不會中途夭折，孟洛川只能答應將三處商號盤給艾隆標。高夫人將李士朋留下的，經過批注的《論語》交給孟洛川，并告訴他，師傅對今日早有預料，要他潛心讀書。翻開《論語》的扉頁，李士朋親筆寫下的“陶朱經商石中玉，鬼谷兵法璧有瑕。大商之道何處尋，半部論語治天下。”孟洛川將自己關在房中，開始潛心研讀論語。眾人守在門口三天三夜，等待孟洛川走出來。王雪瑩跪求高夫人叫孟洛川出來，高夫人告訴大家倘若他能自己走出來，那就將是脫胎換骨之變。門打開了，孟洛川走了出來。商號正式轉交艾隆標，但是瑞蚨祥的字號沒有交給他。眾商號伙計流淚留在店門前，看著牌匾被摘下。丁寶禎得知此事痛苦不已。耿寶坤向耿夫人表示想要入股艾隆標的新店，被耿夫人嚴詞拒絕。韓祺祥和吳尚云向孟洛川表示，絕不在艾隆標的新店留任，孟洛川告訴他們一定要繼續干下去，因為現在的生意和伙計是瑞蚨祥留下來的，留住他們就是東山再起的保證。吳尚云和韓祺祥理解了孟洛川的用意，同意留任。孟洛川怪罪孟覲侯不該害死艾老掌柜，孟覲侯下跪也不能改變孟洛川趕走他的決定，含淚離開了山東。