呂興臣來了，許司令表揚了他，并介紹給沈西蒙，要求沈把八連的事跡創作成一臺話劇。沈西蒙要求去八連體驗生活。許司令對這事很重視，親自送沈西蒙去八連。許和沈打賭，輸了把心愛的獵槍送給他。《霓紅燈下的哨兵》就這樣寫了出來，反映還不錯。但許司令不喜歡逃兵那場戲，要沈西蒙改掉，沈堅持不改，戲就擱置下來了。沈西蒙去見總理時，把自己和許司令對戲的分歧說了，總理打算調戲進京演出，讓大家評判。許司令聽說總理要看這戲，盡管逃兵的戲沒改掉，還是同意進京演出。毛主席觀后對《霓紅燈下的哨兵》大加贊賞，寫了著名的《八連頌》。總理請許司令喝酒，肯定了他抓文藝的功勞。許對總理的酒量很是吃驚，總理告誡他： “喝酒要量力而行，不可強人所難”。許司令把獵槍送給沈西蒙，他是個言而有信的人。北京要調沈西蒙走，許想方設法留下他。軍隊離不開訓練，許司令要求敦化若按南京軍區的敵情和地形來研究布置作戰訓練方案…