清朝中葉，蘇燦父親蘇泉原是富甲一方的商人，更以錢捐得一官半職。泉有一獨子──蘇燦，對其寵愛有加，養成燦說話尖酸刻薄的性格，表面上各人對燦恭敬，暗卻給他起了個綽號：「蘇乞兒」，意指其性格之頑劣，實比乞丐更討厭。燦自幼好練武，不喜習文，連自己的名字也不懂。在廣州舉行的龍舟競渡，攝政大臣紅旗統領九皇叔作主禮嘉賓，燦卻對九皇女兒凝露格格一見鐘情。而燦在花艇上包廳喝花酒，吃了一碗「艇仔粥」作夜宵，被其味道所吸引，即欲重金禮聘煮粥之師傅作家廚，卻發現師傅竟是一女子，名叫「龍眼」。燦初會龍眼，發現龍眼說話比燦更尖酸刻薄，對食物更挑剔。燦雖以重金相誘，但龍眼不為所動。