圍繞下任將軍展開(kāi)的爭(zhēng)斗終于進(jìn)入了白熱化狀態(tài)，推舉紀(jì)洲慶福繼任下任將軍的井伊直弼直接到后宮會(huì)見(jiàn)了同樣支持慶福的本壽院，兩人打算聯(lián)手幫助慶福。而帶著齊彬推舉慶喜為下任將軍這個(gè)秘密任務(wù)來(lái)到后宮的篤姬，感覺(jué)到情勢(shì)對(duì)她來(lái)說(shuō)越來(lái)越緊迫。

為了打破這種狀況，齊彬向幕府提出意見(jiàn)書(shū)，表明了自己對(duì)于將軍繼嗣一事的立場(chǎng)。篤姬自己也認(rèn)為慶福更適合做下任將軍，但是迫于齊彬拜托她的責(zé)任感，她還是違背自己的意愿，再次請(qǐng)求家定讓?xiě)c喜做繼承人。

另一方面，日本幕府正被美國(guó)總領(lǐng)事哈里斯逼迫簽訂通商條約，為了得到厭惡其他國(guó)家的孝明天皇的許可，老中崛田正睦被派往京城處理此事。不過(guò)，井伊也開(kāi)始了對(duì)抗朝廷的工作活動(dòng)，包括敞開(kāi)國(guó)門(mén)和將軍繼嗣兩件事，兩個(gè)問(wèn)題的爭(zhēng)斗舞臺(tái)終于轉(zhuǎn)到了京城。而此時(shí)，關(guān)于將軍繼嗣問(wèn)題，身在江戶(hù)的篤姬也得出了自己的結(jié)論。