京城風傳家道破落的水冰心要擺擂臺招親。沙武聽聞此時，急忙趕到報國寺要阻止此事，與護寺武僧發生沖突，被打傷了腿，水冰心見沙武中計，不再構成威脅，從容踏上去河間的旅途。誰知，沙利探得水冰心動向，急令過隆棟派人到河間蹲守，這過隆棟原本和水居一同鄉，為了讓兒子靜心讀書，參加會試，將他留在老家。過隆棟派門客成奇，以私家先生的身份，前往河間過府。 水居一原本出身貧寒，靠哥哥水運在韋家燒窯做陶工的微薄收入發奮讀書，終于鵬程萬里，在家鄉建了兩座大宅，水運帶著獨生女兒香姑住在西院，東院則由老家人水用照管，水冰心回到河間，面對昔日的家園，想起如今的變故，不禁暗自垂淚。香姑見到水冰心十分激動，馬上去通知父親。 而這時，水運正在過隆棟的兒子過其祖、河間知縣鮑梓等人的簇擁下，強拉鄉紳商賈為自己燒制的斗彩鳥紋瓷器舉行拍賣會，一只碗竟訛詐了一百六十兩銀子，大家畏懼水居一的威勢，只好忍氣吞聲。他和過公子正要以此為賭本去豪賭。聽說大小姐從京城回來了，只好作罷，匆匆回到水府，聞聽弟弟遭難，開口便埋怨弟弟對不起自己的培養。水冰心對大伯的表現十分傷心，只好暗中和水用、冷秀一起做著迎接候孝的準備。 過公子回到家中發現家里多了個西席成奇，以為父親又派先生來逼自己讀書，不禁十分反感，正打算要給成奇一個下馬威，不料成奇卻先展示了一手D博絕技，令他佩服得五體投地。成奇又施小計收服了打手單祐。至此，在過府站穩了腳跟。 鐵中玉得知水冰心孤單單地回了河間，自己無法再保護她，不禁萬分擔憂，小丹也為冷秀的安危急得抓耳撓腮。而鐵英得到探報后，料想水冰心此舉必定意在接應候孝，為吸取紅石寨教訓，只能暗中控制局面。恰此時鐵中玉提出要外出游學，鐵夫人堅決反對，鐵英卻已明白了兒子得心思，不露聲色地加以鼓勵，鐵中玉最終在母親面前立下字據，保證會試奪得頭名狀元，鐵夫人這才含淚放行。臨行前，鐵英叮囑鐵中玉，候孝是水居一案子的關鍵，必須盡快找到他，否則沒法向皇上交代，一旦發現候孝行蹤，立即回來報告。鐵中玉點頭答應，和小丹快馬加鞭趕往河間。 成奇將水居一下獄的事情告知過公子，鼓勵他奪得水運“河間老大”的地位，過公子雖心有不忍，卻抵擋不住做老大的誘惑。成奇在D場設下騙局，使水運輸掉了水府宅院，面對突然變臉的眾人，水運呼天搶地痛不欲生。而水冰心無處安身，又怎能迎接候孝……