綏遠軍倍道趕赴馬頭城，豈料途中竟遭魏兵突襲，兩隊人馬交戰激烈，沈廷章誤中圈套被擒，部下奉命保護沈植等人撤離，其后連夜回城稟明實情。沈驪歌聽聞父親落入敵手，決意孤身前往魏軍老巢，陳少巽自知無法勸說，索性帶著空城陪她結伴而行。

李成勛帶領眾將跪在君議堂前請愿，懇求劉義康允準他們入營殺敵梟首，解救將軍。然而劉義康作為一軍主帥，深諳萬方生民具系汗青，縱然沈氏滿門忠義赤誠，但他臨危作擇必要有所衡量，無法僅為一人，拋滿城安危不知，棄他人生死不顧。

沈植聞訊趕來制止，挽勸眾人顧全大局，死士易得，良將難尋，可眼下抵御魏軍，方是此行最初目的，唯有保住馬頭才算真正守住建康，護佑大宋，完成沈廷章心愿。

王子衿了解沈植對父掛牽尤為深切，奈何忠孝難全，凡事皆以軍情為先，私己為后。沈植想讓王子衿返回建康，但她早已下定決心留在城內，明知馬頭一役，在劫難逃，若能陪伴愛侶身邊，無論存亡，皆要同歸。

沈廷章隨帝開土擴疆，靖邊報國，亦創勒功封狼的神話，也讓北魏聞之喪膽。萬景勝疇昔至今，屢次敗于他手，眼下利誘挑唆不成，倒讓對方言中弱勢，繼而惱羞成怒。

劉義康再三阻攔沈驪歌出城，當場表態明志，定會出面營救，待需有利時機，不可自亂陣腳，再中魏軍詭計。沈驪歌有勁無處使，氣郁難消，幸好沈植代替劉義康解釋緣由，并且轉達沈廷章臨別叮囑，令她悟徹父親用苦良心，不禁懊惱先前太過心急，沒能考慮周全。

事后沈驪歌去找劉義康道歉，恰好收到密報獲悉霍云親率援軍已過盱眙，不過多時便可抵達。劉義康依此密報重新部署計劃，先令沈楓帶人趁夜埋伏魏營周邊，燒其糧倉，隨后再讓許詹跟隨沈驪歌突襲魏軍先鋒營，目的就是想讓魏軍明白彭城王援軍已到，如今他們糧草不足，無法應戰，只能以沈廷章為籌碼，前來議和。

先鋒營受困葫蘆峽谷，傷亡慘重，奔潰無路，沈驪歌乘勝追擊前去谷口攔截，意要將其全殲。許詹奉命先回城內如實告知情況，正當劉義康心急如焚，準備縱馬出城之際，轉身便見沈驪歌率領眾部緩歸，精疲力竭倒下。

劉義康守在寢宮照看沈驪歌，忽聞魏軍派人送來議和信件，眾將領認為此舉當屬鴻門宴，萬不可前去赴宴，但劉義康心意已決，正想利用這次議和為援軍拖延時間。

劉義宣巧遇小辛，得悉三寶遇難一事，吩咐季恕密查捷報，果然發現捷報均已被人調換。朝臣比周，互相遮瞞，劉義宣強壓怒火，凜然稱贊彭城王親征實乃大宋軍民表率，特命謝灝當場擬詔，嘉獎陸遠沖鋒陷陣，封其為先鋒將軍，務必保全劉義康安危，護其順利回朝，倘若出現任何閃失，定以死罪加身。