照相館內(nèi)，一對(duì)新人正在拍照，攝像師黎叔發(fā)現(xiàn)女士的衣服有些亂，趕緊讓慧（王琳飾演）給整理一下，房間里面有個(gè)小女孩探出頭來好奇的看著外面，攝像師還不忘和她做個(gè)寵溺的表情。

時(shí)間轉(zhuǎn)眼來到了二十世紀(jì)三十年代，當(dāng)初的小女孩嫻已經(jīng)長(zhǎng)大了，也從女子學(xué)校畢業(yè)，男友聰也是一個(gè)攝影師，騎著自行車送嫻回家，聰希望能去嫻的家里看看，但嫻（董潔飾演）倒是希望能有機(jī)會(huì)正式的介紹給母親認(rèn)識(shí)一下。

當(dāng)嫻回到家里的時(shí)候發(fā)現(xiàn)黎叔已經(jīng)不在了，嫻立刻猜出是因?yàn)榛劬芙^了黎叔的求婚，所以黎叔才不得不離開的，當(dāng)初慧為了維持生計(jì)答應(yīng)以后會(huì)嫁給黎叔，可黎叔在家里這么多年，幫助他們經(jīng)營(yíng)照相館，幫助照顧這對(duì)母女，嫻也早就將黎叔當(dāng)做了自己的父親，對(duì)母親的行為非常生氣，認(rèn)定母親就是出爾反爾的人，母親解釋是為了等待嫻的親生父親回來，可嫻認(rèn)為一切都是借口。

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得知嫻要去找黎叔，慧并沒有反對(duì)，而是將求婚戒指交給了嫻，希望她拿去退給黎叔，并且表示歉意，嫻勸說黎叔留下來，無論母親是否接受黎叔，她都會(huì)像親生父親一樣照顧黎叔，可黎叔卻尷尬與自己的身份，不能繼續(xù)留下打算離開回去老家。嫻認(rèn)為母親等待父親回來就是一個(gè)不切實(shí)際的夢(mèng)想，并且拿走了原本要還給黎叔的戒指，希望黎叔能等等她的好消息。

回去之后，嫻就對(duì)著母親發(fā)了脾氣，讓她自己去歸還戒指，同時(shí)也威脅母親，如果黎叔真的離開，她也會(huì)離開。

慧還是拿著錢和戒指來找黎叔，對(duì)黎叔表示感謝，黎叔解釋自己之所以在這里這么多年，就是為了幫助慧，也是他心甘情愿留下十幾年，現(xiàn)在嫻長(zhǎng)大了，他也該離開了，黎叔覺得慧就不該等一個(gè)不值得的人，可慧卻堅(jiān)定的表示自己心甘情愿。

當(dāng)慧回到家里的時(shí)候，嫻已經(jīng)留書出走了，黎叔不回來，她也堅(jiān)決不會(huì)回來。慧不放心的跑出去找嫻，嫻躲在角落里，看著大雨中奔走呼喊她的母親，就是不出一聲，后來看到黎叔打著傘一起幫著慧尋找她的身影，嫻依然沒有出聲。

找了一天沒有找到嫻，慧傷心哭泣，從小到大嫻沒有離開過自己，她不知道嫻會(huì)出什么事情，黎叔只好安慰慧，相信嫻不會(huì)有事，慧回去之后發(fā)現(xiàn)嫻依然沒有在家里，冒著大雨魂不守舍的又要出去找，黎叔強(qiáng)行將慧給抱回去。

嫻冒著大雨來到了聰?shù)淖√帲敒閶共潦盟母觳玻⑶覟樗鲲垼瑡挂灿X得有些意外，還無意中看到了聰手臂上的胎記。聰在暗房洗照片時(shí)候，勸說嫻回去，生怕慧會(huì)著急，嫻卻表示自己要明天回去，聰拗不過嫻，只好答應(yīng)住下來，自己打地鋪，讓嫻睡在了床上。

次日一早，嫻回到了家里，慧已經(jīng)病倒了，黎叔從旁照顧，慧看見嫻回來一巴掌打在她的臉上，但隨之就是淚眼婆娑的詢問嫻究竟去哪里了？嫻只好說了實(shí)話，慧緊緊抱著嫻，提醒她以后不能這樣了，否則自己也是活不下去的，嫻的眼睛里也噙滿淚水。

黎叔決定離開了，嫻挽著黎叔的胳膊，舍不得他離開，黎叔也希望自己能有嫻這樣的女兒，嫻很希望能叫黎叔爸爸，她從未這樣叫過，聽著嫻呼喊自己爸爸，黎叔老淚縱橫，叮囑嫻要照顧好母親，兩人的這一幕都被慧看見。

當(dāng)黎叔坐上黃包車準(zhǔn)備離開的時(shí)候，慧趕來了，將黎叔帶回去。嫻看到黎叔回來，聽聞母親已經(jīng)答應(yīng)和黎叔在一起了，嫻激動(dòng)的抱著黎叔。

當(dāng)晚，一家三口坐在一起吃飯，簡(jiǎn)單的舉行了一個(gè)儀式，在嫻的注視下，黎叔為慧戴上了戒指。嫻希望慧能辦一個(gè)熱鬧的婚禮，但慧卻覺得一家人簡(jiǎn)單吃飯熱鬧一下，每家送個(gè)喜糖就很好了。

嫻陪著慧一起定制旗袍，為慧選了一個(gè)紅色的旗袍，在嫻看來慧最適合的就是這個(gè)顏色了。次日。嫻?jié)M心期待兩人的婚禮，卻發(fā)現(xiàn)黎叔提著的菜籃子掉在地上，母親坐在房間里也一聲不吭，地上的報(bào)紙上登著一則消息，嫻并不知道是怎么回事，追問黎叔也不說話，慧還將自己關(guān)在房間里。今天原本應(yīng)該是結(jié)婚的好日子，可終究婚禮沒辦成。

黎叔再次打包行李準(zhǔn)備離開，嫻追了出來詢問緣由，黎叔這才說出了實(shí)話，昨天報(bào)紙說的就是嫻親生父親從南洋回來了，慧要去找他，如果能找回來，他也會(huì)無地自容的，慧也無法自處。雖然嫻依然舍不得黎叔的離開，但也只能看著他離開。

一個(gè)酒會(huì)上，慧終于找到了心心念念的博超，詢問博超這些年為何不回來，勸說博超回來，但博超卻表示自己當(dāng)務(wù)之急是要和酒會(huì)上那個(gè)女人結(jié)婚，她的前夫是船王，現(xiàn)在身價(jià)不菲，也希望慧能忘記他。慧失魂落魄回去的路上暈倒了，被人送到了醫(yī)院。

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嫻到醫(yī)院照顧慧，慧不吃不喝的樣子讓嫻難過，生怕母親為了感情舍棄自己，慧不忍心女兒難過，終究吃下了她手里的飯。

慧很快就出院了，著急讓嫻將她住院的錢還給了聰，慧也打算盡快找個(gè)攝像師趕緊開業(yè)，將照相館經(jīng)營(yíng)好。裁縫鋪也送來了那套紅色的旗袍，慧看著旗袍心里說不出的滋味。

聰來找嫻，發(fā)現(xiàn)嫻不會(huì)做飯，主動(dòng)幫著嫻做飯，感覺嫻什么都不會(huì)做，像是衣來伸手飯來張口的大小姐。嫻也忽然有了出去工作的想法，聰答應(yīng)回去報(bào)社問問，嫻很開心，如果能去報(bào)社上班，就能每天和聰在一起。

嫻幫慧洗腳，慧突然覺得女兒長(zhǎng)大了，嫻提出要去工作，希望能成為獨(dú)立的新女性，但慧卻不希望她出去，如果真的工作就在照相館，嫻有些失望。

次日一早，慧就貼了一張招聘啟示，當(dāng)嫻下樓時(shí)候看到母親忙著打掃衛(wèi)生，趕緊搶過來干活。