錢宏明收到一部時下最新款手機作為禮物，對此欣然接受毫無推辭之意。反觀柳鈞正在車間嚴格監督生產流程，突然發現一名工人形跡可疑，神色慌張地四處張望。柳鈞當即上前質問，懷疑其竊取技術圖紙，雙方爆發激烈沖突，在車間扭打成一團。工人們紛紛圍攏過來，現場一片混亂。車間組長急忙上前調解，從工人身上搜出的并非圖紙，而是一本成人讀物。真相大白后，柳鈞在眾人異樣的目光中憤然離去，內心充滿挫敗感。

錢宏明家中喜添千金，本想第一時間與柳鈞分享喜悅，卻聯系不上對方。此時的柳鈞獨自驅車來到海堤，面對洶涌的海浪陷入沉思。另一邊，林川得知車間沖突后，向兄長林岳提議處分涉事員工，理由是違反勞動紀律。從來不過問具體管理的林岳對妹妹的異常舉動產生疑慮，察覺到她對柳鈞不同尋常的關注。

錢宏明在海堤找到柳鈞，以過來人的身份開導他，指出作為海歸技術人員，不能要求普通工人完全理解其技術理想。經過反思，柳鈞意識到自身管理方式存在問題。當他回到車間準備向工人道歉時，林岳突然出現，詢問是否需要處分該員工。柳鈞明確表示不必追究，這一舉動讓當事工人頗感意外。當晚，柳鈞主動參加工人聚會，通過這次交流成功拉近了與工人群體的距離，為后續工作配合打下良好基礎。

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次日財務核查中，柳鈞發現部分賬目存在異常。柳石堂得知后，語重心長地指出兒子在企業管理上的稚嫩，提醒他合理使用公司資金。隨后柳鈞前往探望錢宏明的新生女兒，并給孩子買了禮物。錢宏明與柳鈞閑談，提及了關于市一機的事。

另一邊，柳石堂在與合作商劉總會面時，對方突然拿出新合同，報價較之前驟降20%。劉總解釋稱市場出現同類競品，技術指標不相上下。幾乎同時，柳鈞接到汪總工電話，確認產品核心技術遭到泄露。經過仔細排查，柳鈞回憶起研發過程中，只有傅阿姨曾接觸過記錄關鍵數據的筆記本。柳石堂分析指出，傅阿姨非常缺錢，極有可能為謀私利出賣了技術資料。

也正因如此，柳鈞決定起訴涉嫌侵權的市一機，指控其商業竊密行為。而林岳則抓住時機加快仿制品的生產進度，企圖搶占市場先機。柳鈞前往市一機理論卻被拒之門外，轉而尋求林川幫助。心懷愧疚的林川向柳鈞道歉，坦言未能說服兄長收手，同時勸他慎重考慮訴訟可能帶來的后果，但柳鈞堅持要通過法律途徑維權。

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接下來的日子里，柳鈞接連拜訪多家律師事務所，對方都因林岳在當地的影響力婉拒。回到家中，面對正在做飯的傅阿姨，柳鈞雖未挑明真相，但仍以其他理由將其辭退。次日，稅務部門突然對柳石堂的前進廠展開稽查，懷疑存在偷稅漏稅行為，柳鈞向父親坦承，猜測是自己起訴林岳招致的報復。

柳石堂聞言勃然大怒，指出即便廠子根本經不起調查，這種調查會造成巨大商譽損失。在父親強烈的要求下，柳鈞不得不撤回訴訟，柳石堂親自向林岳賠禮道歉。接連的打擊讓柳鈞心灰意冷，獨自來到母親墓前傾訴，對理想與現實的巨大落差感到深深的無力。