彭湃于1896年10月22日出生于廣東省海豐縣的一個大地主家庭，是中國共產黨早期領導人之一，中國農民領袖，中國縣級第一個蘇維埃政權的創建者。理想信念，公平與正義，是彭湃一生的追求，是彭湃短暫而偉大一生的真實寫照。1913年，17歲的彭天泉（彭湃奶名）就讀于海豐縣立中學，學名彭漢育，幼年時失去父親，由母親撫養長大所以深受母親周鳳的影響，剛烈堅強善良，同情弱者。在課堂上，對于老師提出的問題，他也有自己十分深刻獨特的見解，被老師稱贊喜愛，他盡管出生于富貴地主家庭，但依然能能感受到窮人的疾苦，十分難得。

同學農生好幾天沒來上學，彭漢育不知他發生了什么事很是擔心，便拉著同學一起來看他。追問之下，農生才猶猶豫豫地說，今年因為受災，糧食歉收，沒糧交租，更別說學費了。而正好農生欠的是自己家的租，彭湃二話不說，只讓農生放心，保證讓農生在三天內上學。

但是三天期限快到了，農生欠租的事情還沒著落。彭漢育想出好主意，帶著好酒好肉來看望家里的管家老常，趁老常喝醉后，他取下老常身上的鑰匙，拿出柜子里的交租賬本，模仿老常和爺爺彭藩的筆跡，修改了賬本，然后又原封不動地放回去。農生家欠租的事情被彭漢育解決了，他的學費也被同學克元代付，農生重回課堂。 

同學克元也出生于富貴地主家庭，他的父親陳潮宗對克元寄予厚望，希望他把所有的精力都放在學習和買賣上，以后指望他繼承家業，克元勸爹爹要對農民公平一些，否則讓他在學校抬不起頭。陳朝宗對于兒子的指責非常生氣，覺得自己所做的一切都是為了兒子，父子倆不歡而散。老常發現賬簿和庫存對不上，彭漢育的爺爺彭藩讓他和經手的人好好核實，經過查對，終于發現是彭漢育模仿他的筆跡而造成的。彭藩很生氣，責罵彭漢育是吃里扒外的敗家子。彭漢育的母親周鳳為了讓彭藩解氣，用雞毛撣子打他，讓他給爺爺跪下認錯。

彭藩讓周鳳別動不動就打孩子，相反，他沒有過多責罰彭漢育，只是給他提了一個條件，如果他能下鄉替家里收回三家的租子，就可以酌情考慮農生家的事，否則免談。彭漢育不情愿，但為了幫同學，還是去了。他的五弟彭澤想去鄉下玩耍，所有也跟著一起去了。通過和下人聊天，他知道了同學克元家收租不地道，大斗進小斗出，而且占農民便宜，專門坑騙農民。相反，爺爺收租從來不會占農民便宜，客觀公正地對待租戶。彭漢育找到同學農生，農生介紹了今年收成慘淡的情況，并且帶著他去幾戶同學家里看看。親眼看到農民的悲苦生活，對彭漢育的觸動非常大，他都不好意思承認自己是上門催租的。因為今年是災年，很多農戶都欠租，陳潮宗帶著管家親自上門逼租，有一戶佃農收成慘淡，沒租可交，被手下人活活打死。看著死人了，陳朝宗雖然臉上閃過一絲恐懼，但馬上平復下來，冷漠地離去。因為逼租出了人命，陳朝宗拿著豐厚的銀兩找到海豐縣長唐干才，讓他平息此事。唐縣長的職位是陳朝宗一路捧來的，他讓陳朝宗放心，絕對幫忙擺平。

天已經漸漸黑了，彭藩和周鳳看彭漢育還沒收租回來，心里有些著急。老常告訴彭老爺，陳朝宗因為下鄉逼租，把一個佃農活活打死了。這個消息不免讓彭藩擔心起還在鄉下收租的彭漢育，他怕佃農抗租，自己的孫子出意外，他和老常趕緊去找彭漢育。彭藩找到了彭漢育，看見他正給同學家修房頂。彭漢育告訴爺爺，三家的收租一家都沒收上來，因為農民生活太苦了。于是針對收租的事，彭漢育和爺爺展開據理力爭，兩人都各說各有理。最后彭漢育對爺爺賭氣說，如果非要收他同學的租子，他就不再上學。彭藩覺得彭漢育是在威脅他，一氣之下，把他領回了家，關在屋子里，不讓他出來，讓他好好反省。母親周鳳擔心兒子，想替他求情，但彭藩根本不讓步。