1912年初，溥儀退位，大清國正式終結(jié)。但民國政府給予溥儀優(yōu)待，可以暫居紫禁城。1917年張勛復(fù)辟失敗，溥儀再次宣布退位。但雖為廢帝，仍繼續(xù)住在紫禁城。宮外，旗人劉守貴正準(zhǔn)備領(lǐng)取宮里的泔水桶，意外得知宮中選宮女的消息，不由動了心思。皇城內(nèi)，盜賊肆虐，盜寶之事頻發(fā)，國民政府每年給溥儀四百萬生活費(fèi)仍不夠，大臣們辦事不力惹得溥儀一頓怒火。榮惠太妃身體不好，但仍叮囑下人要精心準(zhǔn)備給溥儀的膳食。夜里，溥儀準(zhǔn)備偷偷出宮結(jié)果被端康太妃抓了個(gè)正著。端康太妃勸溥儀再忍忍，不要意氣用事，溥儀說自己就像囚犯一樣被困在宮里，大臣們聽后，齊齊跪下求溥儀回去。

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榮兒晚上去找她父親的時(shí)候被壞人打暈，恰巧被策馬路過的李琪看到并救了下來。李琪將她交給巡警后就走了，榮兒醒后發(fā)現(xiàn)了李琪掉在地上的玉佩。李琪進(jìn)宮見完溥儀后發(fā)現(xiàn)玉佩不見了，于是他返回去找結(jié)果什么也沒發(fā)現(xiàn)。劉守貴在街上拉著榮兒要她進(jìn)宮，榮兒不肯，拉扯中被李琪看到了，李琪誤以為榮兒被壞人糾纏，于是一把將劉守貴扯開，劉守貴碰瓷，李琪賠錢后轉(zhuǎn)身就走。

劉守貴賭錢輸了一百個(gè)銀元，說是被強(qiáng)迫在字據(jù)上按了手印，榮兒氣父親好賭不知悔改，于是說自己會遂他愿，嫁給大阿哥做小。下定決心后，榮兒一身紅嫁衣出現(xiàn)在大阿哥府前，讓大阿哥娶她。大阿哥掀開紅蓋頭后被嚇了一跳，連忙喊人說把欠條改一下，錢也可以慢慢還，并讓劉守貴趕緊把閨女帶走。榮兒把嫁衣還了之后發(fā)現(xiàn)有人跟蹤她，解除誤會后，陸秋桐正式介紹了一下自己，他是一名報(bào)社記者。榮兒把他帶回家包扎完傷口后，給他做了一頓飯。陸秋桐十分欣賞榮兒的手藝，這時(shí)，劉守貴被人押了進(jìn)來，來人說劉守貴給榮兒報(bào)了名又不把她送進(jìn)宮，是對宮里的大不敬。榮兒不忍劉守貴受皮肉之苦于是當(dāng)即答應(yīng)進(jìn)宮。

榮惠太妃十分操心溥儀的膳食，忽然一聲巨響打破了平靜。宮里奴才們慌亂不已四處奔走，溥儀和李琪往御膳房走，有大臣匯報(bào)說是廚房那里誤炸，猜測可能是民國政府想讓皇上出宮所以嚇唬一下。溥儀大怒，轉(zhuǎn)身回養(yǎng)心殿，大臣建議溥儀跟民國政府談?wù)剹l件，要搬離皇宮可不是一件易事。溥儀被逼的不知所措，情急之下說自己要吃飯。一時(shí)半會御膳房準(zhǔn)備不了膳食，從東興樓送進(jìn)來也要幾個(gè)時(shí)辰，溥儀可不管，大喊著自己要吃飯。每月內(nèi)務(wù)府上萬斤肉的消費(fèi)，但現(xiàn)在溥儀卻吃不上飯，盛怒后，溥儀拂袖而去，幸好榮惠太妃及時(shí)送來了膳食。

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榮兒進(jìn)宮當(dāng)宮女，以為可以耍小聰明被退回，結(jié)果被告知如果被淘汰了就會被趕進(jìn)辛者庫做苦力，直到年滿25歲才能出宮。

雙喜姑姑教榮兒她們這些新進(jìn)宮女們規(guī)矩，壽喜姑姑則一點(diǎn)點(diǎn)傳授她們廚藝。榮兒品嘗了壽喜姑姑的手藝后給出了自己的建議，壽喜姑姑聽后按她的想法試吃了一下，果然口感好了很多。