一個名叫“了心”的小和尚一直在掃院子，這時一位師太過來，找院里的老和尚借無常院做她的圓寂之處。老和尚怔住，想起他與師太已經結識六十余載，于是，時間回到了四十年前的嘉靖年間。

一群錦衣衛正在追殺圍剿南京總兵程肅及其家人，這時將軍高劍雄出現，大喊讓程肅交出兵符，而這個高劍雄和程肅的二兒子——程聞道，還有楊秀，是結拜三兄弟。侍衛押出被割了舌頭的程肅的大兒子——程聞釗，以他做威脅。程肅見事情已無回轉的余地，于是安排家仆護衛用火雷掩護楊秀和聞道逃離去找李王爺。之后楊秀聞道逃脫，高劍雄追了過去，此時程肅被捕，嚴黨走狗——明德從轎中出來，喊程肅大哥，并聲稱這都是程肅背叛自己的后果，然后一劍殺了程肅和程聞釗，并安排千戶梁五前去獵殺聞道。而梁五趕到正要殺了聞道時，高劍雄一劍射了過去，將聞道射下了懸崖。后來他們去山崖下尋找聞道時，發現一個和尚悄悄帶走了受傷昏迷的聞道。趕去的梁五與和尚廝打在一起，高劍雄忽然一劍射來，名為幫忙捉拿和尚，實則是幫助和尚逃脫。

明德抓了一個程家的護衛詢問情況，護衛坦白，聞道從小身體有病，所以經常有一位少林僧醫過來為他看病，于是明德心里有了打算。

和尚敗火將聞道帶回少林，想讓方丈幫忙救他，可方丈顧慮聞道是朝廷侵犯，所以并不想救聞道。之后明德帶著大軍圍住了少林寺，從中查找聞道，并去找了敗火，還讓他幫自己針灸治癆病，言談間兩人原是舊相識，并且明德斷定是他救了聞道。方丈過來勸敗火交出聞道，劍雄也指出是敗火救走了聞道。于是敗火承認是他救了聞道，可是聞道死了，并將他的尸體埋在山野間。這時侍衛來報，整個少林寺搜查遍了，無聞道身影。而里屋漸漸轉醒的聞道起身不小心弄出些聲響，驚動了外面人，明德讓劍雄進屋查看，竟然是一個和尚從床上跌了下來，從而發出的聲響。劍雄正要出去時，忽然一滴血從房梁上滴下來，原來聞道是藏在屋內的房梁上，而劍雄卻不動聲色的出去了。沒有搜到聞道，敗火又一口咬定聞道已死，明德只能帶著兵馬出了少林寺。可是明德似乎又看出了一切，對劍雄說就讓聞道自生自滅吧。

楊秀讓人抬著一口棺材來到榮親王府，李王爺和小姐出來看望，楊秀向王爺稟告程家亡了的消息，并提醒王爺當年和程家結盟聯姻，共抗嚴黨的誓言。

聞道仍舊昏迷著，三個和尚在旁邊照料著聞道。敗火勸著方丈去救聞道，方丈提出除非有觀海大師的法旨才能出手救他。